Le talent de basket-ball de Garden State fleurit dans le tournoi NCAA

Publicité

Supporté par

Qu'il s'agisse d'équipes comme Princeton et Fairleigh Dickinson qui réussissent des bouleversements ou des performances exceptionnelles de joueurs, l'empreinte du New Jersey a été partout dans le tournoi de basketball masculin de Division I.

Envoyez une histoire à n'importe quel ami

En tant qu'abonné, vous avez 10 articles cadeaux à donner chaque mois. Tout le monde peut lire ce que vous partagez.

Par David Waldstein

PRINCETON, NJ - À l'heure actuelle, de nombreux membres de l'équipe masculine de basket-ball de Princeton se contentent de gémir et de secouer la tête en entendant le refrain habituel. Ils regarderont un match de basket-ball universitaire à la télévision, comme dimanche quand Isaiah Wong, un garde de Miami de South Brunswick, NJ, a inscrit 27 points contre Indiana.

Jacob O'Connell, un centre de Princeton, pointera l'écran et annoncera "Jersey guy". Zach Martini, son coéquipier, hochera la tête en signe d'accord.

"Nous le disons tout le temps quand nous voyons un grand dunk ou un gros 3 points", a déclaré O'Connell. "'Ce gars vient du New Jersey, j'ai joué contre lui au lycée.' Cela arrive tout le temps."

O'Connell est de Voorhees et Martini de Warren, deux gars de Jersey jouant pour une école de Jersey dans un autre tournoi de la NCAA attirant l'attention sur l'état riche en cerceaux. Au cours des deux dernières années, les gens à travers le pays qui regardaient certains des plus grands bouleversements de l'histoire du tournoi pourraient ajouter : "C'est une école de Jersey."

L'année dernière, le minuscule St. Peter's de Jersey City est devenu la première tête de série n ° 15 à atteindre les huitièmes de finale du tournoi masculin. Cette année, Fairleigh Dickinson, située à Teaneck, est devenue la deuxième tête de série masculine n ° 16 à battre un n ° 1, lorsqu'elle a renversé Purdue. Princeton, avec l'aide de Martini et O'Connell, a atteint les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1967.

FDU a perdu son match de deuxième tour contre Florida Atlantic, mais les Tigers affronteront Creighton, tête de série n ° 6, à Louisville, dans le Kentucky, vendredi après avoir choqué l'Arizona, tête de série n ° 2, puis facilement manipulé la tête de série n ° 7, le Missouri.

Le New Jersey a produit certains des meilleurs joueurs du sport, comme Shaquille O'Neal de Newark, Rick Barry de Roselle Park High School, Kyrie Irving (West Orange et St. Patrick) et Tom Heinsohn (St. Michael's High School à Union City) , et trop d'autres à énumérer, dont la plupart ont quitté l'État pour jouer au niveau de l'élite.

Au niveau universitaire, le New Jersey ne dispose pas d'une puissance d'État similaire au Kentucky, au Kansas, à l'Indiana ou à l'UCLA. Cependant, ses petites écoles ont produit certains des moments les plus excitants de l'histoire du tournoi, surtout ces derniers temps.

Parfois, les gars de Jersey, comme Wong à Miami et Jahvon Quinerly en Alabama, sortent de l'État et gagnent, essayant d'imiter Bobby Hurley et Jay Williams à Duke. Parfois, c'est un rebondeur de l'extérieur de l'État ou un tireur international qui aide à faire briller une école du New Jersey. Le natif du Missouri, Bill Bradley, l'a fait à Princeton la dernière fois que les Tigers ont atteint le Final Four en 1965, et l'Australien Andrew Gaze a aidé Seton Hall au match pour le titre en 1989, à 24 ans.

Parfois, c'est un entraîneur. Dan Hurley du Connecticut, dont les racines de Jersey semblent plus profondes que le Holland Tunnel, imprègne son équipe de cette ténacité caractéristique de Jersey. Et parfois, il y a un joueur de Jersey qui aide une école de Jersey, comme O'Connell et Martini à Princeton.

Les joueurs de Jersey, pendant si longtemps éclipsés par la réputation des ballers new-yorkais, jouent avec fougue et intrépidité. Ils sont considérés comme durs, parfois arrogants et n'ont pas peur d'aller fort au cerceau, quel que soit l'adversaire. Cette mentalité de poitrine en premier a été personnifiée l'année dernière à St. Peter's par Doug Edert de Nutley et Bergen Catholic, et Isiah Dasher, un leader et buteur d'embrayage de la Ferris High School de Jersey City, qui a obtenu son diplôme de terrain de jeu à Hamilton Park, l'un des meilleures pistes de la région.

"Tout le monde dans le New Jersey pense qu'il est le meilleur basketteur de tous les temps", a déclaré Dasher. "C'est juste une chose que nous transportons, notre butin. Étant du New Jersey, vous devez avoir ce genre de ténacité juste pour entrer sur le terrain ici."

Lorsque St. Peter's a fait son parcours historique l'année dernière, les joueurs de Peacock ont ​​été traités comme des célébrités internationales dans les rues de Jersey City et dans les centres commerciaux environnants. Dasher s'est souvenu qu'une femme avait insisté pour qu'il tienne son bébé pendant qu'elle cliquait sur une photo, afin que l'enfant grandisse avec un souvenir.

Comme l'a dit dimanche Quinerly, le gardien de l'Alabama du lycée catholique Hackensack and Hudson, "Jersey est juste différent en mars."

En fait, le New Jersey est bon toute l'année. Des terrains de jeux d'Elizabeth aux lycées catholiques d'élite et aux programmes phares sur la côte et à Camden, l'État est une citadelle de basket-ball, et ce depuis des décennies. C'est juste qu'historiquement, bon nombre des meilleurs joueurs sont attirés vers de plus grands collèges à travers les frontières de l'État.

Mitch Henderson, l'entraîneur de Princeton, est également connu comme le garde décousu qui a conduit les Tigers à un énorme bouleversement contre UCLA en 1995. Il a grandi à Vincennes, Indiana, et a déménagé à Lexington, Ky., en septième année, passant sa jeunesse dans deux des États de basket-ball les plus renommés du pays. Il dit que le New Jersey, en particulier le long de la côte, a la même passion pour le sport.

"J'ai toujours pensé qu'il était très important d'avoir des gars de Jersey dans l'équipe", a-t-il déclaré, et a noté que les deux joueurs actuels étaient fiers de leur Jerseyness.

Martini, l'attaquant de 6 pieds 7 pouces de Princeton avec une touche de tir veloutée, s'est souvenu d'un récent match de ramassage d'été au Hoop Heaven à Bridgewater lorsqu'il a pris un coude au visage. Du sang coulant de son nez et une dent ébréchée, il était de retour sur le sol en cinq minutes.

"C'est juste le style de Jersey", a-t-il déclaré. "C'est un basket compétitif et dur et cela a fait de moi le joueur que je suis aujourd'hui."

Au lycée de Gill St. Bernard's, Martini a également joué pour l'équipe de jeunes de NY Renaissance pendant les étés et a représenté le New Jersey à Dyckman Park dans l'Upper Manhattan. Il en a adoré chaque seconde.

"Un choc culturel total", a-t-il déclaré. "Vous jouez à l'extérieur, ça sent l'herbe partout, il y a un MC sur le terrain nommé Cha-Ching qui appelle tous les enfants blancs qui peuvent tirer sur Baby Love, pour Kevin Love. Vous avez l'impression de faire partie de cette culture et puis vous le ramenez de l'autre côté du pont George Washington et vous jouez au basket du comté de Somerset."

Lorsque Princeton a battu le Missouri, ce MC, David Teele, en a publié les faits saillants avec des commentaires. Il n'était pas le seul à suivre les Tigres avec joie. Le gouverneur Philip D. Murphy du New Jersey a également été emporté par l'excitation. Lui et sa femme, Tammy Snyder Murphy, ont visité le cabinet de Princeton mardi. Le gouverneur, originaire du Massachusetts, a déclaré aux joueurs que tout le New Jersey et une grande partie du pays soutenaient Princeton.

S'adressant aux journalistes par la suite, il a également souligné le succès de la FDU et de St. Peter's et s'est assuré de mentionner l'université d'État basée au Nouveau-Brunswick.

"Rutgers a participé au tournoi et je pense qu'il a été un peu bousculé dans la sélection, si je peux ajouter, cette année", a-t-il déclaré. "Vous commencez à voir non seulement le talent que le New Jersey produit dans les cerceaux, hommes et femmes, mais le talent qui reste ici."

Rob Kennedy, le chef de Hoop Group, une entreprise basée à Neptune, NJ, qui organise des camps, des cliniques et des tournois pour tout le monde, des jeunes enfants aux talents professionnels d'élite, dit que les lycées du New Jersey se comparent à n'importe quel lycée du pays. Il a rappelé les jours grisants du lycée St. Anthony à Jersey City, avant sa fermeture en 2017. Il était dirigé par Bob Hurley Sr., l'un des entraîneurs de lycée les plus titrés de tous les temps. Il a finalement été défié par une autre icône de Jersey, Kevin Boyle à St. Patrick of Elizabeth, avant que Boyle ne migre vers la Montverde Academy en Floride.

Leur tradition perdure. Cette année, quatre All-Americans de McDonald's – un tiers de la liste de l'Est – sont du New Jersey, dont Elmarko Jackson, de Marlton, Mackenzie Mgbako de Roselle Catholic et DJ Wagner et Aaron Bradshaw, tous deux de Camden High School.

"C'est déjà assez difficile d'en avoir un", a déclaré Kennedy. "En avoir deux dans la même équipe, c'est incroyable. Le basket-ball du lycée de Jersey est quelque chose de spécial. C'est un peu différent avec la fermeture de St. Anthony et Boyle en Floride, mais il n'a pas perdu de son éclat."

Mais ces quatre joueurs se sont tous engagés ailleurs, au Kansas, à Duke et au Kentucky. Pendant ce temps, Princeton compte des joueurs d'Australie, de Grande-Bretagne et du Canada. L'équipe de St. Peter's de l'an dernier comportait des joueurs du Mali et de Porto Rico.

Fairleigh Dickinson avait deux joueurs du Québec et un seul, Daniel Rodriguez, du New Jersey.

Tobin Anderson a quitté FDU cette semaine après une saison. Il traversera le pont George Washington et remplacera Rick Pitino à Iona. Mais il sera toujours de retour dans le New Jersey, à la recherche de joueurs pour traverser l'Hudson avec lui.

"Où que vous alliez dans le New Jersey, vous trouvez le même genre d'enfants", a-t-il dit, "durs, intraitables, compétitifs - toutes les choses que vous voulez chez les gars."

Publicité