Quelle tenue porter pour retourner au bureau ? Les détaillants n'ont aucune idée.

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Les vêtements de travail reflètent ce que les gens pensent de leur travail et de l'économie dans son ensemble. Il est donc logique que s'habiller pour le bureau soit partout.

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Par Sapna Maheshwari

Les publicités Instagram pour une marque vantent un style connu sous le nom de "power casual". D'autres détaillants l'appellent « confort d'affaires » ou « travail et loisirs ». Les talons tombent plus bas ou disparaissent complètement, les pantalons deviennent "élastiques" et les dirigeants de la Silicon Valley jettent des t-shirts graphiques sous les blazers pour introduire en contrebande une version de l'expression de soi dans une réunion du conseil d'administration.

Bienvenue dans le nouveau monde — et pour parler marketing — des vêtements de travail.

Les détaillants qui trafiquaient autrefois des robes solidement fiables se démènent pour répondre aux nouvelles exigences de la semaine de travail hybride. Ils veulent tenter une clientèle étourdie qui revient dans les bureaux et les réunions en personne avec des tendances comme "la précarité de la moitié inférieure" et des fabrications qui ressemblent à des tenues professionnelles de l'ère 2019 tout en offrant un "confort secret". (Le secret est généralement le spandex.)

En fait, l'industrie de la vente au détail a tellement adopté des styles plus doux et plus extensibles que certains professionnels disent qu'ils ont dû se tourner vers des sites de vêtements d'occasion pour trouver des vêtements formels appropriés pour les cabinets d'avocats et les emplois gouvernementaux.

"Il y a très peu de séparation maintenant entre l'endroit où vous travaillez et l'endroit où vous vivez", a déclaré Sarah LaFleur, directrice générale de MMLaFleur, une marque de vêtements pour femmes qui essaie d'être connue pour plus que des vêtements de bureau. "Nous voyons la même tendance se produire dans les vêtements."

Le changement n'est pas seulement une question de goût - il a des ramifications pour les vêtements de masse, un segment important de l'économie, et le visage physique du commerce de détail, qui est le deuxième employeur privé aux États-Unis. Les revenus des vêtements pour femmes aux États-Unis étaient de 132,7 milliards de dollars en 2021, en hausse de 7% par rapport à 2019, tandis que les ventes de vêtements pour hommes ont augmenté de 11% par rapport à 2019 pour atteindre 76,5 milliards de dollars, selon les données du NPD Group, une société d'études de marché.

Alors qu'une plus grande partie de ces revenus se tourne vers le denim, les baskets et autres, en particulier pour les femmes, les détaillants doivent suivre le rythme. Déjà, NPD a constaté que les ventes de chaussures habillées avaient diminué de 34% l'année dernière par rapport à 2019, tandis que les vêtements sur mesure pour hommes pour les 12 mois qui se sont terminés en février étaient en baisse de 20% par rapport à deux ans plus tôt. Les chaînes de masse comme Banana Republic et J. Crew ont réduit le nombre de leurs magasins tout en ajustant leurs assortiments.

Pendant ce temps, Lululemon a maintenant des ventes annuelles qui dépassent les marques Gap et Banana Republic combinées et vise à doubler cela au cours des cinq prochaines années. Lululemon et Athleta, qui appartient à Gap Inc., font tous deux la promotion de vêtements de travail sur leurs sites Web. Les clients sont prêts à payer pour le confort : Gap a déclaré lors d'un appel en septembre que pour toutes ses marques, le prix de détail unitaire moyen, une mesure du prix de vente d'un vêtement, était de 12 $ chez Old Navy, 40 $ chez Banana Republic et 60 $ chez Athleta.

La façon dont les gens s'habillent pour le travail peut refléter le marché du travail. Les ralentissements économiques, comme l'effondrement du boom des dot-com ou la crise financière de 2008, ont souvent incité à revenir à des vêtements plus habillés comme une forme d'aversion au risque - les gens veulent montrer au patron qu'ils font un effort. Dans le climat actuel, alors que le taux de chômage est tombé à son plus bas niveau depuis que la pandémie s'est installée, les employés pourraient penser : mon employeur a de la chance de m'avoir, alors pourquoi devrais-je porter des pantalons à fermeture éclair ?

De plus, beaucoup ont des sentiments contradictoires concernant le travail en personne. Future Forum, un groupe de recherche soutenu par Slack, a récemment découvert que 34 % des employés de bureau étaient physiquement de retour à plein temps et que le stress et l'anxiété liés au travail étaient au pire niveau depuis que le groupe a commencé à sonder 10 000 employés de bureau à l'été 2020.

La pandémie a causé tellement de détresse psychologique aux Américains que "la dernière chose à laquelle les patrons veulent prêter attention" est de savoir si les vêtements d'un employé sont appropriés pour le travail, a déclaré Jaehee Jung, professeur d'études sur la mode et l'habillement à l'Université du Delaware. "Les gens approuvent également des looks plus décontractés pour leurs employés afin qu'ils se sentent plus satisfaits et heureux", a-t-elle ajouté.

Les magasins de MMLaFleur, y compris son emplacement à Bryant Park à Manhattan, ont été réservés en mars avec des femmes à la recherche de rendez-vous de style personnels après un mois de janvier pratiquement "mort", a déclaré Mme LaFleur.

Le détaillant, qui a pris un coup financier en 2020, a diffusé des publicités sur les réseaux sociaux qui s'appuient sur le vocabulaire de vêtements de travail du jour de la tenue "power casual", avec des cardigans en forme de blazer, et d'autres qui proclament : "Vos leggings ont obtenu une promotion". Mme LaFleur a déclaré que les parties décontractées puissantes de son site généraient le triple des ventes de celles faisant la promotion de robes plus traditionnelles. Avant la pandémie, les robes représentaient environ un tiers des ventes de l'entreprise, mais cela est tombé en dessous de 20 %.

Les détaillants doivent comprendre ce qui rendra les gens heureux au travail – un défi de taille dans une nation d'employés confus – ou au moins essayer de les convaincre que les leggings les aideront à améliorer leurs journées.

"Ce sont vraiment les détaillants qui répondent à la demande du marché", a déclaré Mme Jung. "Les entreprises réduisent leurs produits qui sont orientés vers les vêtements de cérémonie et les vêtements de travail."

Nordstrom, qui compte des centaines d'emplacements à prix plein et Rack à travers le pays, a vu une augmentation de 152% des recherches sur son site Web pour le terme "vêtements de travail" en février, a déclaré Shea Jensen, responsable de la marchandise générale du détaillant pour les vêtements pour hommes et femmes.

Le site a utilisé des termes tels que "travail et loisirs" et comporte une section intitulée "Nouveaux codes vestimentaires de travail". À partir de là, les acheteurs peuvent accéder à "WFH Reset" pour les "styles approuvés par appel vidéo". Il y a aussi "prêt pour le bureau", qui promet de "faire le lien entre bien-être et professionnalisme".

"Nous avons vu des changements radicaux dans les tenues de travail grâce à Covid alors que les gens s'habillaient pour le clavier, comme nous aimons le dire, et maintenant qu'ils retournent au bureau, il y a un enthousiasme vraiment excitant à s'habiller à nouveau de la tête aux pieds", a déclaré Mme , a déclaré Jensen.

Nordstrom, a-t-elle dit, estime que "le retour à plus de structure est définitivement à l'horizon" - une tendance qui a déjà amené certains clients à se tourner vers des chemises en coton impeccables, des combinaisons colorées, des blazers et des pantalons structurés. Mais le terme directeur pour la plupart est "polyvalence", car de nombreux clients ne retournent au bureau que quelques jours par semaine ou équilibrent les réunions en personne avec le travail à distance. Le denim, autrefois relégué aux vendredis décontractés, "passe vraiment un moment", a déclaré Mme Jensen, tandis que d'autres vêtements se sont "élastiqués".

"Ce ne serait pas étrange de voir un jogging en polaire à taille élastique vraiment branché avec un blazer vraiment incroyable, peut-être avec une chemise en coton blanc pointu en dessous", a-t-elle déclaré. "Il y a plus de licence sur les articles de votre garde-robe."

Des pantalons de jogging en molleton à taille élastique – des pantalons qui gonflent les cuisses et qui sont généralement annoncés comme idéaux pour les cafés du week-end – plus un blazer? Au bureau?

C'est le genre de questions qui ont laissé des gens comme Rebecca Sherman, une directrice de la gestion des produits qui vit à l'extérieur de Philadelphie, se gratter la tête. Mme Sherman, 37 ans, n'a pas travaillé dans un bureau depuis 2019. Avant, a-t-elle dit, elle achetait consciencieusement de nouveaux vêtements décontractés d'affaires chaque saison. Maintenant, elle travaille en grande partie à distance, ce qui a provoqué une certaine consternation dans sa garde-robe alors qu'elle se préparait pour une réunion en personne avec ses collègues à Los Angeles. Dans le monde du design et du numérique en particulier, les gens ont tendance à vouloir avoir l'air élégant mais décontracté en même temps, a déclaré Mme Sherman.

"J'ai regardé Refinery29, j'ai regardé Vogue, je suis dans des groupes Facebook de mamans qui travaillent, mais pour être honnête, je ne sais pas vraiment où chercher pour essayer de comprendre ce qui est vraiment à la mode", a-t-elle déclaré. "J'ai un placard plein de vêtements parfaitement beaux que je n'ai pas portés depuis trois ans, et je pourrais probablement créer une belle tenue." Mais, a-t-elle ajouté, "je ne regarderai pas 2022 – je regarderai probablement 2015."

Dans l'histoire américaine récente, la tenue d'affaires a traversé des cycles de formalité, des costumes et des robes A-line de "Mad Men" à l'esthétique J. Crew d'antan des pantalons noirs skinny et des chemisiers en soie ou des pantalons et des chemises. Et même les changements vers des styles plus décontractés ont eu tendance à s'opérer à l'intérieur de barrières de sécurité : des pantalons plutôt que des jeans, des chemisiers plutôt que des t-shirts. En ce qui concerne la recherche d'emploi, les candidats et les diplômés universitaires ont depuis longtemps pour instruction d'avoir des "costumes d'entretien" ou des vêtements similaires à portée de main.

Mais jamais auparavant le bureau moderne n'avait été aussi bouleversé qu'au cours des deux dernières années. La durée et l'ampleur de la perturbation – en particulier alors que les horaires de travail sont encore en cours d'établissement – ​​devraient établir une nouvelle norme dans un avenir prévisible, selon les experts.

"Les gens changent leur perception de ce à quoi les vêtements de travail devraient ressembler", a déclaré Mme Jung. "Il peut être difficile de définir quand des changements culturels se produisent, mais je pense que cela se produit maintenant."

JT O'Donnell, ancienne responsable des ressources humaines et fondatrice de la plateforme de coaching de carrière Work It Daily, a déclaré qu'elle ne recommanderait pas aux candidats à un emploi ou aux jeunes diplômés d'acheter automatiquement des costumes d'entretien de nos jours. Bien que cela puisse fonctionner pour certaines industries, comme la banque et le conseil, a-t-elle déclaré, les candidats à un emploi devraient rechercher des employeurs potentiels sur les réseaux sociaux pour avoir une idée de la façon dont les gens de l'entreprise s'habillent, puis "s'habiller légèrement plus haut que leur style proclamé".

"Il peut être très facile de dire en ce moment qu'ils ont de la chance de me voir franchir la porte, donc je ne me soucie pas de mon apparence en ce moment", a déclaré Mme O'Donnell. Mais "vous ne voulez pas être ridée, avoir des trucs rentrés, avoir l'air d'avoir fait un effort." Elle conseille aux chercheurs d'emploi de porter des vêtements adaptés pour rendre visite à leurs grands-mères.

Victoria Hitchcock, une styliste de la région de la baie de San Francisco qui aide également ses clients à adopter une image de marque personnelle et à "transformer leur style de vie", a déclaré qu'elle avait vu des clientes très puissantes revenir aux costumes, bien qu'elles recherchent des matériaux plus décontractés comme le "tissu en crêpe de soie". ", des jambes évasées et des tailles plus hautes et parfois en les associant à des mocassins ou des baskets.

Elle a dit qu'elle avait répondu aux demandes quotidiennes des dirigeants pour combler le fossé entre "les normes pré-Covid et l'expression 'réveillée' post-Covid". En pratique, cela se traduit par des T-shirts graphiques, avec des phrases telles que "Babes supporting babes" et "Un fondateur - pas une fondatrice", associés à des tailleurs-pantalons ou des blazers.

Après une pause de deux ans, les hommes et les femmes "veulent avoir ce genre de message disant que je suis partie, que j'ai été absente, que j'ai été quelque peu déconnectée et que je travaillais sur moi-même et me voilà", a-t-elle ajouté. dit Hitchcock.

Stitch Fix, l'entreprise de vêtements de commerce électronique et de style personnel, a qualifié la dernière tendance de vêtements de travail de "confort professionnel". Selon une enquête réalisée en mars auprès d'environ 1 300 de ses clients, 80 % de ses clients qui retournent au bureau ce printemps choisissent ce style plutôt que des vêtements de travail plus traditionnels. Stitch Fix a récemment publié un article de blog décrivant la "précarisation continue de la" moitié inférieure "", un report de l'ère Zoom.

"Les femmes demandent de plus en plus des pantalons avec un élastique à la taille", a déclaré Loretta Choy, directrice du merchandising de Stitch Fix. "Donc, c'est vraiment adieu aux boutons et aux fermetures éclair et à tous ceux qui veulent avoir ce pantalon facile à enfiler." Elle a ajouté que les femmes demandaient de l'aide à l'entreprise après avoir passé tant de temps à s'habiller à partir de la taille.

La tendance vers des vêtements plus décontractés a laissé un nombre important d'acheteurs dans la poussière, à savoir les femmes qui doivent encore porter une tenue professionnelle traditionnelle pour des emplois dans des domaines comme le droit et le gouvernement, et qui sont en personne cinq jours par semaine. Les hommes peuvent toujours trouver des chemises habillées et des cravates dans les magasins et certainement en ligne. Mais alors que les grands détaillants et les petites marques adoptent les robes de jour et les nouveaux tissus, le changement a frustré les clients comme Abra Belke, une avocate, et les lecteurs de son site Web, Capitol Hill Style.

"Vous avez des détaillants et des créateurs sur lesquels les femmes professionnelles s'appuyaient, grandes et petites, pour produire des robes, des vestes, des pantalons, des costumes professionnels, qui vendent maintenant des pièces en jersey et des leggings, ainsi que de petites robes d'été et des imprimés graphiques colorés", a déclaré Mme. Belke, 39 ans, qui a vécu pendant des années à Washington DC, et partage maintenant son temps entre Spokane, Washington, et Helena, Mont.

"Quand je vais sur le site Web de Bloomingdale et que je clique sur l'onglet robes pour le travail", a-t-elle ajouté, "les cinq premières sont des robes d'été, et c'est comme, 'Où travaillez-vous les gars ?'"

Elle a dit qu'elle avait été "inondée" de courriels de lecteurs de son site qui étaient déconcertés par la nouvelle direction des marques autrefois préférées, d'autant plus que de nombreuses personnes recherchent les mêmes vêtements dans de nouvelles tailles après deux longues années. Elle a dû se tourner vers des sites de vêtements d'occasion comme Poshmark pour trouver des vêtements adaptés au travail et a vu des lecteurs se tourner de la même manière vers des friperies et des groupes d'achat-vente sur Facebook.

"La plupart des nouveaux costumes d'Ann Taylor pour le printemps sont en mélange de lin, et ma réponse est juste : 'Où est-ce que je porte ça ?'", a déclaré Mme Belke. "Nous ne sommes pas en 1925. Je ne vais pas à une fête chez Jay Gatsby."

"Je travaille pour une industrie dominée par les baby-boomers et la génération X", a-t-elle déclaré. "Ils ne vont pas changer leurs croyances sur ce qui constitue une tenue professionnelle simplement parce que nous avons tous porté du spandex au cours des deux dernières années."

Mais tout espoir n'est pas perdu. Mme Belke a déclaré que même si son lieu de travail s'attendait toujours à un certain niveau de formalité, certaines concessions avaient été faites dans les chaussures et qu'elle pouvait désormais porter des chaussures plates au lieu de talons.

Certains experts ont émis l'hypothèse que la pandémie pourrait avoir tué la popularité des "chaussures de banlieue" et des talons très hauts cachés sous les bureaux des femmes. "Sans surprise, les gens décident de ne plus les porter", a déclaré Sasha Skoda, responsable du merchandising féminin pour RealReal, le site de revente de luxe. Alors que le site a vu une augmentation des envois de talons, la demande de talons bas, de compensés et de ballerines a grimpé en flèche, a-t-elle déclaré.

En fin de compte, les marques prévoient qu'une tenue de travail plus confortable apportera aux employés une certaine tranquillité d'esprit - un Xanax pour le placard, si vous voulez.

"Revenir aux interactions en personne peut être suffisamment anxiogène", a déclaré Mme LaFleur. "Alors laissez les vêtements être la chose la moins stressante."

Sapna Maheshwari couvre la vente au détail. Elle a remporté des prix de reportage de la Society of American Business Editors and Writers et du Newswomen's Club de New York et figurait sur la liste de Time des «140 meilleurs fils Twitter de 2014». @sapna • Facebook

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