Polémique sur le maillot Pride

Jeudi soir était censé être un moment de fierté dans l'histoire du sport australien.

Pour la première fois, une équipe de la National Rugby League (NRL) se rendrait sur le terrain dans un maillot aux détails arc-en-ciel, célébrant l'inclusion - en particulier des personnes LGBTQ.

Au lieu de cela, les Manly Warringah Sea Eagles ont été contraints de s'excuser après que sept joueurs aient décidé de boycotter le match clé pour des raisons "religieuses et culturelles".

"Au lieu d'améliorer la tolérance et l'acceptation, nous avons peut-être entravé cela", a déclaré leur entraîneur Des Hasler plus tôt cette semaine.

Au milieu d'un énorme contrecoup, les joueurs ont été invités à ne pas assister au match pour des raisons de sécurité.

L'ancien grand club Ian Roberts - le premier athlète professionnel masculin à se déclarer gay au cours de sa carrière - a déclaré qu'il avait le "cœur brisé" par la décision des joueurs. La star féminine de la LNR, Karina Brown, a déclaré que leur boycott l'avait laissée "enragée" et "frustrée".

Cela découragerait les autres joueurs de sortir, a déclaré Josh Cavallo, le seul joueur absent du football masculin de haut niveau dans le monde.

Mais d'autres - y compris des dirigeants d'églises, des fans et des joueurs - ont défendu le boycott.

"Chacun à son tour… si on nous demande de respecter la communauté de la fierté, nous devrions également respecter la communauté chrétienne ou religieuse", a déclaré le joueur des New Zealand Warriors Shaun Johnson.

Les sept joueurs - Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau'atu, Tolu Koula et Toafofoa Sipley - ne sont pas les premiers athlètes australiens à s'opposer au port d'un maillot arc-en-ciel.

L'année dernière, la joueuse féminine de la Ligue australienne de football (AFL), Haneen Zreika, a raté un match pour la même raison.

Mais il y a eu de nombreuses controverses autour de l'inclusion. Plus célèbre encore, le joueur vedette Israel Folau a été limogé en 2019 par Rugby Australia pour avoir dit "l'enfer attend" les homosexuels sur les réseaux sociaux.

Quelques années plus tôt, un joueur de la LNR de 19 ans avait utilisé une insulte extrêmement profane et homophobe sur un adversaire. Il a été banni pendant deux matchs.

Et en 2020, la joueuse féminine de l'AFL, Tayla Harris, a été tellement victime d'abus sur les réseaux sociaux - en grande partie sexistes et homophobes - qu'elle a proposé de renoncer à son salaire pour que la compétition engage un modérateur en ligne.

Depuis lors, un club de football de la A-League a été condamné à une amende après que la foule ait insulté Josh Cavallo, et les femmes transgenres se sont retrouvées au centre des débats sur qui devrait pouvoir faire du sport.

Tout cela concourt à faire du sport australien un lieu largement peu accueillant pour les personnes LGBTQ et en particulier les enfants, a déclaré à la BBC un expert en sciences du comportement.

"Le sport est tellement toxique en ce moment", déclare Erik Denison, qui a passé des années à rechercher l'inclusion dans le sport en Australie et à l'étranger.

Ses recherches sur l'Australie, évaluées par des pairs et publiées au cours des deux dernières années, ont révélé :

Et les attitudes homophobes dans le sport peuvent avoir des effets très réels, a souligné M. Roberts, en réfléchissant au débat sur le maillot.

"C'est très personnel pour moi, en tant que personne gay plus âgée, parce que j'ai perdu des amis à cause du suicide et des conséquences de ce que l'homophobie, la transphobie et toutes les phobies peuvent faire aux gens."

L'homophobie dans le sport est un problème mondial, mais l'Australie semble particulièrement réticente à s'y attaquer, déclare le Dr Denison.

"Le fait qu'il ait fallu si longtemps et qu'il soit si difficile d'amener l'Australie à adopter ces choses, cela en soi est révélateur d'un problème sérieux, d'un manque de soin... et d'un manque d'honnêteté envers eux-mêmes."

Des initiatives de fierté existent depuis une décennie au Royaume-Uni et plus longtemps aux États-Unis et au Canada. Alors pourquoi sont-ils moins courants en Australie ?

L'AFL a un tour de fierté. Mais le Dr Denison a déclaré qu'il restait le seul grand sport masculin professionnel au monde à n'avoir jamais eu de joueur ouvertement gay ou bisexuel, même après sa retraite.

M. Roberts dit qu'il a longtemps poussé la LNR à introduire un tour de fierté, mais soupçonne que la peur des réactions négatives des joueurs religieux et des fans empêche le mouvement.

Mais le Dr Denison pense que le problème est un manque de volonté et un manque de planification.

"L'Amérique est le pays chrétien le plus évangélique du monde… et nous n'avons jamais connu une telle situation.

"[Mais] vous devez avoir un peu de stratégie pour amener les gens tout au long du voyage."

Les Manly Warringah Sea Eagles admettent qu'ils n'ont pas consulté les joueurs à propos du maillot, s'excusant également de les avoir pris de court.

Le président du club a déclaré que les sept joueurs avaient déjà signalé qu'ils participeraient à des événements similaires la saison prochaine - s'ils étaient consultés.

Au milieu des retombées, la LNR affirme qu'une ronde de fierté à l'échelle de la compétition est sur la table pour l'année prochaine.

Mais comment un maillot va-t-il aider quelqu'un ? Les jeux de la fierté sont en fait l'initiative de réduction des préjugés la plus efficace - et sans doute la seule - que les chercheurs aient trouvée pour le sport, déclare le Dr Denison.

Les jeunes joueurs et fans LGBT peuvent voir des modèles portant les couleurs de la fierté.

Et la recherche a révélé que les équipes qui organisent des jeux de la fierté utilisent environ 50 % moins de langage homophobe et moins de langage sexiste et raciste.

Les partisans montrent déjà qu'ils veulent une meilleure inclusion, affirme Hannah McGrory, fan de Sea Eagle.

"Le maillot s'est vendu, donc ça parle de lui-même", a-t-elle déclaré à la BBC.

Mais le mal de cette saga est déjà fait, disent certains.

Selon un article de presse, un jeune joueur gay des Sea Eagles qui n'a pas encore fait son coming-out s'est senti découragé de le faire en raison de la position adoptée par ses coéquipiers seniors.

"Il a été dévasté par la tournure des événements", a déclaré un ami du joueur au réseau local Nine.

"[He] voulait juste jouer en première année pour Manly… il pensait qu'ils l'accepteraient pour qui il est s'il décidait un jour de rendre publiques ses préférences sexuelles – ce n'est clairement pas le cas."

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