Messi et Benzema : gros

La vague d'investissements réalisés par le fonds souverain saoudien dans les clubs de football locaux est considérée comme faisant partie de la stratégie du royaume visant à renforcer son programme national de diversification économique, selon des experts.

Alors que Riyad s'est constamment concentré sur un certain nombre de secteurs économiques, notamment la technologie, l'hôtellerie et le tourisme, les sports ont pris de l'importance grâce à leur potentiel d'attraction des investissements étrangers, plaçant le royaume sur la carte du monde, ont-ils déclaré.

"Il ne s'agit pas de faire un retour sur investissement directement, mais plutôt de ce que cela fera pour les ambitions à long terme de l'Arabie saoudite", a déclaré Chris Brown, directeur général de CB Football Management, au National dans une interview.

Le royaume peut utiliser le football "comme son véhicule pour se diversifier et construire un écosystème durable lié au sport, au tourisme, aux infrastructures et à la création d'emplois pour les Saoudiens", a-t-il déclaré.

Lundi, le Fonds d'investissement public a annoncé qu'il avait pris 75% des parts d'Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad et Al Ahli de la Saudi Pro League, les 25% restants devant être contrôlés par une organisation à but non lucratif. Les valorisations des enjeux et les termes des transactions n'ont pas été divulgués.

Les équipes portent en elles l'attrait d'être quatre des cinq meilleurs clubs de la ligue en termes de championnats remportés, et l'héritage d'avoir fait partie du plus haut niveau du football saoudien depuis son premier tournoi en 1976.

Aussi, lundi, le prince héritier Mohammed bin Salman a lancé un nouveau projet visant à dynamiser la Saudi Pro League et à en faire l'un des 10 meilleurs au monde, à attirer les meilleurs talents et à augmenter ses revenus de 450 millions de riyals saoudiens (120 millions de dollars). ) à plus de 1,8 milliard de riyals par an.

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Les investissements étrangers dans les clubs de football saoudiens pourraient provenir de plusieurs fronts, prendre différentes formes et présenter également une opportunité pour les marques mondiales de faire sentir leur présence au Moyen-Orient, a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d'économie géopolitique à la Skema Business School de Paris.

"Absolument, l'un des résultats que les autorités saoudiennes essaient d'obtenir est cet investissement étranger. Et cela viendrait en termes de propriété de clubs ou d'investissements en capital-investissement venant des États-Unis, par exemple", a-t-il déclaré au National.

"Cela pourrait également signifier des investissements provenant de sponsors de chemises. Ainsi, au lieu d'avoir des entreprises saoudiennes sur le devant des chemises, nous aurons plutôt Google, Jeep ou Chevrolet, ou l'une de ces autres marques mondiales qui y apparaîtront."

Les investissements peuvent également venir "sous la forme de sièges sociaux d'entreprises dans les sports auxiliaires sous la forme d'entités de recherche et développement et de technologies pour améliorer différents sports, créant ainsi un impact économique positif", a déclaré M. Brown.

Al Nassr – à égalité avec Al Ittihad pour le plus grand nombre de titres de la Saudi Pro League avec neuf et derrière les 18 d'Al Hilal – a fait la une des journaux en décembre lorsqu'il a signé Cristiano Ronaldo dans le cadre du contrat de joueur le plus lucratif de l'histoire du football.

Cela a lancé des spéculations selon lesquelles les meilleures stars mondiales pourraient être les prochaines cibles des clubs saoudiens : Lionel Messi, un autre grand de tous les temps, aurait été lié à Al Hilal. Parmi les autres grands noms de la liste figurent Karim Benzema, Sergio Ramos, Luka Modric et Angel Di Maria.

"Toutes les discussions portent sur la bonne substance autour du développement durable à long terme, mais les choses peuvent changer si rapidement, alors j'espère que les vrais principes fondamentaux de la construction d'un sport à partir de la base seront appliqués et faits correctement plutôt que de simplement jeter des sommes énormes sur les joueurs internationaux. et les entraîneurs", a déclaré M. Brown.

"Il doit y avoir un équilibre afin de rehausser le profil du pays et de ce qu'il fait dans le sport, donc les noms à succès sont formidables mais, seuls, ils ne sont pas la réponse."

Les investisseurs étrangers, les organisations et les marques qui parrainent des clubs de football ne sont pas nouveaux dans le sport, car ils cherchent à exploiter son potentiel et, plus important encore, son attrait mondial.

Les joueurs prennent le terrain pour le match de football de la Saudi Pro League entre Al Ittihad et Al Hilal au King Abdullah Sports City à Djeddah en mai de l'année dernière. AFP

Le football – connu sous le nom de football dans d'autres parties du monde pour le distinguer du football américain – compte plus de 3,5 milliards de fans dans le monde, selon World Atlas.

La Fifa, l'instance dirigeante du football, fixe ce chiffre à environ cinq milliards. Dans les deux cas, sa suite est une partie importante de la population mondiale, qui, selon l'ONU, aurait atteint huit milliards l'année dernière.

La Coupe du Monde de la FIFA, qui a lieu tous les quatre ans et qui s'est tenue pour la dernière fois au Qatar en 2022, est également l'un des événements sportifs les plus regardés au monde.

D'un autre côté, le football mondial a également attiré l'attention des organisations du Moyen-Orient au cours des dernières années, notamment en Europe.

En 2008, Manchester City a été achetée par Sheikh Mansour bin Zayed, vice-président des Émirats arabes unis, vice-Premier ministre et ministre de la Cour présidentielle. Depuis, le club a remporté sept titres de champion.

La compagnie aérienne Emirates de Dubaï, quant à elle, a été le sponsor du maillot de l'AC Milan de la Serie A italienne, du Real Madrid espagnol et de l'Arsenal de la Premier League, dont le stade porte également le nom de l'entreprise. La plus grande compagnie aérienne long-courrier au monde est également le sponsor en titre de la FA Cup d'Angleterre.

Le FC Barcelone de la Liga avait la Qatar Foundation et Qatar Airways sur leurs kits lors des saisons 2011-2013 et 2013-2017, respectivement.

Manchester City est en tête de la liste Deloitte Football Money League 2023, la deuxième année consécutive, avec un chiffre d'affaires d'environ 731 millions d'euros (780 millions de dollars). Les revenus combinés des 10 meilleures équipes de football de clubs s'élevaient à plus de 6,3 milliards de dollars, selon le cabinet de conseil.

Les revenus de la Fifa, quant à eux, s'élevaient à près de 5,8 milliards de dollars en 2022, dépassant son précédent record de 4,64 milliards de dollars établi en 2018.

La décision du PIF consiste à "créer des entités commerciales plus attrayantes auxquelles les investisseurs voudront être associés", a déclaré M. Chadwick, qui a noté que l'Arabie saoudite se concentrait sur le football, les courses et les sports de combat.

"Qu'est-ce que cela signifie pour le statut du sport saoudien en général ? Il réaffirme clairement l'engagement de l'Arabie saoudite à investir dans le sport professionnel d'élite", a-t-il ajouté.

"Cela confirme également au monde que l'Arabie saoudite est ouverte aux affaires et qu'elle veut s'engager."