Les filles de Maui Polo concluent une course mouvementée aux régionales et nationales

28 mars 2023

Jade Hiltbrand d'Oahu, qui a rejoint le Maui Polo Club pour participer au tournoi régional Interscholastic Western Girls, s'attaque au ballon en bois alors qu'Emily Coflin suit son match contre Lakeside (Californie) le mois dernier. Photo de Violet Hiltbrand

La joueuse de polo de Maui, Emily Coflin, a déclaré que cela "signifiait le monde" de représenter le sport et son île natale au plus haut niveau.

Coflin et son équipe du Maui Polo Club ont remporté l'Interscholastic Western Girls Regional au tournoi de l'US Polo Association en Californie le mois dernier, ce qui les a qualifiées pour les USPA Intercollegiate / Interscholastic Polo Nationals, qui se sont tenus plus tôt ce mois-ci au Texas.

Maui Polo Club est tombé en demi-finale contre l'éventuel champion Aikan Youth Polo, mais c'était quand même "une expérience super, super cool", a déclaré Coflin.

"Cela signifie que le monde va là-haut, d'autant plus que nous sommes si petits et que le polo n'est pas très grand ici", a déclaré l'élève de 16 ans scolarisé à domicile de Makawao. "C'est une expérience tellement incroyable, vous savez, de descendre du rocher et d'aller d'abord en Californie, d'aller aux régionales et de concourir contre de très bonnes personnes, puis d'aller aux nationaux et de monter sur ces chevaux super sympas."

Coflin a été rejoint dans l'équipe de filles universitaires aux régionales par Leah Melzer, une étudiante de King Kekaulike de Makawao, et Jade Hiltbrand d'Oahu. Elizabeth Miranda de Makawao de Seabury Hall a rejoint l'équipe de Maui aux championnats nationaux.

Leah Melzer, Emily Coflin et Jade Hiltbrand sont assises sur leurs chevaux lors de l'Interscholastic Western Girls Regional au tournoi de l'US Polo Association. Photo de Violet Hiltbrand

L'équipe universitaire junior de Maui, qui a chuté au premier tour des régionales, comprenait Indiana Dukes, Elise Hollingsworth Chloe Fischer et Campbell Bintliff.

"C'était définitivement une bonne expérience, comme, vous n'avez pas trop d'opportunités comme ça dans de nombreux endroits et je suis si heureux que nous nous soyons rendus aux championnats nationaux", a déclaré Melzer. "Cette année, la compétition était nettement plus élevée - les matchs et les adversaires étaient beaucoup plus difficiles."

Le Maui Polo Club, qui existe depuis 1888, s'entraîne chaque semaine dans les arènes de Makawao sous la direction de l'entraîneur vétéran de 30 ans Herman-Louis Decoite.

"Même si Maui est un petit club de polo, il peut y avoir de très bons joueurs qui en sortent grâce à notre entraîneur", a déclaré Melzer. "Il a entraîné beaucoup de bonnes équipes avec beaucoup de bons joueurs, alors faire partie de ces équipes et j'espère qu'un jour nous pourrons gagner des championnats nationaux, ce qui serait vraiment bien."

Melzer, qui joue au polo depuis l'âge de 5 ans, a déclaré que le temps orageux sur l'île de la vallée le mois dernier avait rendu difficile l'obtention de jours d'entraînement, elle est donc fière de la façon dont son "équipe géniale et incroyable" s'est comportée lors des tournois sur le Continent.

L'entraîneur du Maui Polo Club Herman-Louis Decoite (de gauche à droite) et les joueuses Leah Melzer, Emily Coflin et Jade Hiltbrand posent avec leurs trophées Interscholastic Western Girls Regional au tournoi de l'US Polo Association en février. Photo de Rebecca Melzer

"Mon équipe est tellement incroyable", a ajouté Coflin. "Juste en allant aux championnats nationaux, ils sont tous comme mes meilleurs amis, donc c'est tellement amusant de pouvoir faire quelque chose que nous aimons tous et de le faire tous ensemble."

Le Maui Polo Club n'a pas voyagé avec ses chevaux, les équipes ont donc monté les chevaux du tournoi. Coflin a déclaré que les joueurs n'avaient que quelques minutes pour se familiariser avec eux.

"Vous devez en quelque sorte faire avec ce que vous avez", a-t-elle dit en riant. "Aux régionales, j'ai eu ce cheval, il était juste, genre, tellement anxieux et super difficile à faire quoi que ce soit, alors il tournait en rond et allait de côté, mais il faut juste y aller et s'accrocher ."

Lors du tournoi régional, où les filles de Maui Polo ont remporté une victoire serrée de 10 à 9 sur Lakeside à San Diego, Melzer et Coflin ont reçu des All-Star Awards, qui sont votés par les équipes participantes.

"Cela signifie beaucoup", a déclaré Melzer. "C'était bien de savoir que j'en faisais assez pour être remarqué par tout le monde et c'était vraiment bien qu'un autre de nos coéquipiers l'ait aussi, donc nous avons tous les deux pu rentrer à la maison avec une jolie petite chose à mettre nos étagères."

* Dakota Grossman est à [email protected].

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