Dans XP League, les jeunes joueurs s'épanouissent en tant que joueurs d'esports

Tout commença assez calmement ce vendredi soir de décembre.

Cinq adolescents de Caroline du Nord s'étaient rassemblés en ligne depuis leur domicile à Raleigh pour la grande confrontation. Âgés de 13 à 16 ans, les garçons ont allumé leurs PC de jeu et enfilé leurs casques, désireux d'affronter cinq membres d'une équipe d'esports d'un collège voisin - un affrontement de garçons contre des hommes dans le monde du jeu compétitif.

Leur terrain de jeu virtuel était Valorant, un jeu de tir à la première personne se déroulant en 2050.

Dès les premières minutes de la mêlée, il était clair que les garçons de la Caroline excellaient dans les tactiques de Valorant et chérissaient l'esprit sportif, sous-produits de leur passage dans la XP League, la plus grande organisation d'esports pour jeunes en Amérique du Nord. Vêtus de leurs maillots de l'équipe Triangle Minotaur, le premier geste des adolescents a été de taper un message respectueux dans le chat du jeu : "glhf" ou "bonne chance, amusez-vous".

L'équipe de l'université, quant à elle, a utilisé le chat vocal pour dénigrer les adolescents, qui ont ignoré les barbes et dominé l'action. Jouant depuis leur campus et prenant du retard, les coéquipiers du collège ont commencé à se moquer les uns des autres. Quelques instants plus tard, le Triangle Minotaure a remporté le match d'ouverture, obligeant l'un des joueurs du collège à casser son écran d'ordinateur et à s'arrêter de rage.

"Ce fut un grand moment d'apprentissage pour mes enfants", a déclaré Jay Melamed, co-fondateur et PDG de XP League. Il aide également à entraîner le Triangle Minotaur, l'une des centaines d'équipes de la XP League à travers les États-Unis et le Canada. Composées d'élèves du primaire, du collège et du lycée, les équipes s'affrontent dans Fortnite, Overwatch 2 et d'autres jeux vidéo en ligne.

L'organisation se présente comme "la petite ligue de l'esport". Mais sa véritable mission est de forger le caractère et de renforcer les comportements positifs - des traits qui peuvent façonner les candidats à l'université, les futurs leaders et les meilleures personnes, dit Melamed. Cette vision, pense-t-il, peut également réparer la culture parfois toxique du jeu compétitif.

"Ce soir-là, la conversation que j'ai eue avec mon équipe était:" C'est pourquoi les collèges vont devenir fous de vous parce que vous savez comment communiquer et travailler en équipe ", se souvient Melamed.

Depuis son lancement en 2020 à Raleigh, XP League a attribué 50 franchises et des dizaines d'autres à venir, chacune coordonnant son propre groupe d'équipes locales. L'investissement initial total pour que les franchisés possèdent leur propre franchise mobile XP League varie de 58 200 $ à 152 760 $. Le coût mensuel pour les joueurs varie de 120 $ à 150 $. Les propriétaires reçoivent un flux constant de ressources du siège de la ligue, y compris la formation des entraîneurs et des joueurs, des plans de marketing, des équipements de marque, une aide à la planification et une assistance le jour du match.

Pour faire évoluer et maintenir son réseau de franchises, XP League s'appuie sur un éventail de technologies Microsoft, telles que SharePoint, une plate-forme de collaboration Web que le personnel de l'organisation et les propriétaires de franchises utilisent pour communiquer et partager des fichiers, explique Melamed.

XP League distribue également des vidéos de formation aux franchises via Microsoft Stream, un service de partage de vidéos. La plateforme Microsoft Power Automate, qui simplifie les tâches récurrentes, permet à l'organisation de gérer les e-mails de rappel mensuels. Microsoft Forms aide l'entreprise à créer des enquêtes qui collectent des données clés auprès des franchises.

Et Microsoft Power BI, un outil de visualisation de données, montre les tendances de performance telles que les ventes, les inscriptions et la croissance à travers le réseau de franchises.

"Nous pouvons examiner cela et avoir une idée immédiate de la situation (globale) de l'entreprise et de sa destination, puis être en mesure de la ventiler par emplacement", déclare Melamed.

Bien que cette expansion rapide soit saine pour l'entreprise, elle offre également aux joueurs - environ 1 000 joueurs dans toute la ligue - une base de talents riche et diversifiée contre laquelle ils peuvent tester leurs compétences et, souvent, se tester eux-mêmes.

Alexis Lacell, 16 ans, joue depuis l'âge de 2 ans. Lorsqu'elle a rejoint XP League en 2020, elle était "très silencieuse", explique sa mère, Rochelle Lacell. Ils vivent dans une ville juste au sud de Raleigh.

"Elle et moi sommes tous les deux introvertis", déclare Rochelle Lacell, qui est également entraîneure bénévole de la XP League. "C'était donc excitant et difficile à la fois parce que nous savions que nous devions parler aux gens. La raison pour laquelle je voulais qu'elle soit là-dedans était d'apprendre à pouvoir parler aux gens."

Deux ans plus tard? Alexis sert désormais de commentateur XP League, l'équivalent e-sport d'un annonceur play-by-play. Elle raconte et analyse les matchs en direct sur Twitch, le service de diffusion en direct où les parents et amis des joueurs peuvent regarder et écouter à distance. Juste à dire, elle a trouvé sa voix.

"C'est un travail en cours", dit Alexis en riant. De temps en temps, elle crie littéralement : "quand les choses vont très bien – ou très mal." Loin du micro, elle joue dans une équipe Overwatch 2. Son tag de joueur est Fizix. Mais à travers tout cela, elle se prélasse dans l'environnement accueillant de XP League. Pensez: Ted Lasso vient aux esports.

"Cela rend les choses un peu plus faciles, comme quand les choses ne se passent pas correctement, tout le monde est gentil les uns avec les autres et ce n'est pas comme une chose horrible", dit Alexis. "C'est plus un 'Faisons mieux la prochaine fois.'''

Besoin d'une preuve ? Écoutez un extrait de bavardage d'une récente mêlée XP League. Dans une entreprise technologique de la région de Raleigh – un lieu où les joueurs locaux et leurs parents se réunissent pour des matchs – cinq garçons ont collaboré pour découvrir les derniers changements apportés aux cartes, à l'histoire et à l'armement de Fortnite.

Dans la pièce sombre, assis côte à côte à une longue table devant des écrans d'ordinateur XP League, les garçons ont furieusement cliqué sur leurs manettes et ont déclenché un flot de remarques ironiques et de commentaires animés pendant qu'ils jouaient à la version mise à jour du jeu.

À une extrémité de la table, Kayden Seeley (tag de joueur : KaydenMonster) a eu du mal à déplacer son personnage Fortnite d'un rebord à travers un gouffre profond à un autre rebord où il pourrait rejoindre le personnage dirigé par son ami, Brysyn Monck, (tag de joueur : TreeKoko ), qui était assis à côté de lui.

"Tu ne peux pas faire ce saut !" Brysyn a averti.

"OK, attends. Tu as une canne à pêche, n'est-ce pas ?" a demandé Kayden. "Pouvez-vous monter sur ce (rebord) et l'utiliser pour me tirer?"

"Je ne peux pas!" Brysyn a riposté avec une pointe de panique.

"Tu es dessus. Tire-moi! Tire-moi!" Kayden a plaidé.

"D'accord", a déclaré Brysyn, je vous amènerai là-bas." Il a ensuite utilisé sa manette pour lancer le bout de la ligne de pêche à travers l'étendue virtuelle vers le personnage de son ami, le mettant finalement en sécurité.

"Merci, merci", a répondu Kayden, l'air vraiment soulagé.

A proximité, Melamed a regardé la scène avec un sourire.

Il est père de quatre enfants, dont trois triplés âgés de 14 ans. Tous ses enfants jouent depuis des années. Ils jouaient généralement avec des amis et utilisaient l'esport comme une forme de médias sociaux, en particulier pendant les premiers mois de la pandémie. Parfois, cependant, ils jouaient contre des gens qu'ils ne connaissaient pas.

"C'était un environnement très étrange et totalement sans surveillance", dit Melamed.

Cette réalité a déclenché une conversation entre Melamed et sa femme Eva, qui est aujourd'hui directrice de la marque XP League.

"L'une des choses que nous avons vues, c'était:" Ils passent tellement de temps à faire ça. Il y a une opportunité d'ajouter une structure à ce temps d'écran ", se souvient Melamed.

Il a été inspiré pour créer une ligue d'esports inspirée des sports traditionnels pour les jeunes avec des noms d'équipe, des maillots d'équipe et des entraîneurs d'équipe qui parlent d'esprit sportif et de stratégie de jeu, avec des entraînements, des saisons de neuf semaines, un championnat nord-américain, même des partenariats avec des organisations professionnelles d'esports comme Dark Zero.

Ces jours-ci, Melamed peut indiquer plusieurs mesures qui, selon lui, mettent en évidence le succès rapide de XP League. Il y a la base de franchise en plein essor. Il y a les trois anciens joueurs de XP League - tous âgés de 16 ans ou moins - qui ont récemment signé des contrats d'esports professionnels et participent maintenant à des tournois qui attribuent des prix en argent.

Plus important encore, cependant, il y a les lettres et les courriels que Melamed a reçus des parents de joueurs partageant à quel point leurs enfants se sont épanouis dans une atmosphère qui prêche la positivité.

"Parfois, ces e-mails me font pleurer", dit Melamed.

Bien sûr, il n'a qu'à voir comment la ligue a profité à ses propres enfants, y compris Zev, 14 ans, l'un des joueurs de Triangle Minotaur qui a battu l'équipe universitaire.

"Dans les jeux, quand quelqu'un fait quelque chose qui serait considéré comme de mauvaises manières ou toxique, les enfants diront:" Oh, mec, ce ne sont pas les valeurs de XP League. Ils jettent ça tout le temps. Mon fils est comme un croisé », dit Melamed.

"Si quelqu'un dit quelque chose d'inapproprié, mon fils lui donnera juste quoi faire, comme, 'Tu devrais te mettre en sourdine parce que c'est vraiment offensant.' C'est incroyable. Ce sont les victoires. Je suis tellement plus excité et plus fier de ces moments que de la croissance de l'entreprise. En tant que père, c'est génial."

Photo du haut : Kayden Seeley célèbre un grand moment lors d'un rassemblement de la XP League près de Raleigh. À sa gauche se trouve William Sharp. (Toutes les photos sont de Steve Jamroz/Azul Photography.)