L'ascension du club de rugby BGSU au statut de puissance nationale

Action du jeu des anciens lors de la dédicace renommant le terrain de rugby BGSU après Roger Mazzarella. Alessio DiFranco repousse Dan Leatherman tandis que Bryce Pitney vient en soutien – tous sont diplômés du rugby BGSU.

Remarqué pour sa défense féroce peu de temps après sa formation en 1968, le club de rugby de la Bowling Green State University a prospéré au début de l'essai à trois points.

C'est avec l'ajout de l'ancien joueur de l'Université du Wisconsin Tom Haigh que le club a fait son premier pas vers le grand moment. Haigh a joué un rôle déterminant dans la création de l'association des anciens de BG, les officiers de Poe Ditch, ainsi que du tournoi de conférence Mid America.

Maintenant âgée de 48 ans, la Conférence MAC est la plus ancienne compétition de rugby liée à une conférence universitaire aux États-Unis.

Le départ de Haigh en 1973 a entraîné une longue et lente glissade dans les profondeurs de la médiocrité. En 1980, le club pouvait encore se vanter de n'avoir jamais connu de saison perdante, mais à peine. Le décor était planté pour la prochaine étape du club vers les quelques élites du jeu.

L'acteur principal de cette scène est arrivé sous la forme de Kiwi Bill Cotton, originaire de Nouvelle-Zélande. Après s'être préparé à l'Université de Miami et à l'Université de l'Alberta, la nomination de Cotton au poste d'entraîneur-chef a bouleversé les fondations mêmes du club et fait de Bowling Green la force du rugby universitaire qu'il est aujourd'hui.

En restructurant l'administration du club en dehors du terrain, Cotton a également établi la philosophie très peu néo-zélandaise d'un champ arrière dur et à score élevé. Avec un livre de jeu d'une complexité inégalée jusqu'à récemment, Cotton a fait de Bowling Green la norme à la fois sur et en dehors du terrain pour le rugby du Midwest College.

C'est pendant le mandat de Cotton que BG a commencé sa tournée printanière annuelle dans le sud des États-Unis. Affrontant et battant certains des meilleurs que la RFU de l'Est avait à offrir, cette tournée est devenue l'un des points forts de l'année.

En plus d'un record stellaire de victoires et de défaites, Cotton a également remporté quatre championnats de la Mid America Conference et un Ohio Collegiate Championship. Un prix, cependant, a continué à échapper à l'équipe - le Midwest Collegiate Championship.

C'était à Roger Mazzarella, qui a pris la relève en tant qu'entraîneur-chef en 1985, de guider Bowling Green jusqu'au niveau supérieur. Après un départ presque désastreux et une entrée en wild card, Bowling Green a battu le Wisconsin 7-6 pour remporter le premier de trois championnats collégiaux consécutifs du Midwest.

Non seulement l'équipe a obtenu sa première place dans les quatre derniers du championnat national collégial, mais elle a également été présentée dans la plus rare de toutes les créatures, un article de Sports Illustrated sur le rugby.

En plus des quatre titres du Midwest au cours des 23 années de Mazzarella à la barre, l'équipe a également remporté trente et un titres de la Mid American Conference, sept titres collégiaux de l'Ohio et dix titres du Michigan Collegiate.

Avec la tournée du club en Angleterre en 1987, le BGSU RFC est devenu la première équipe sportive de Bowling Green à jouer en dehors du continent nord-américain.

Des tournées supplémentaires en Angleterre ont été réalisées avec succès en 1995, 2012, 2014 et 2016 ainsi qu'une tournée en Angleterre en 2000, en Italie en 2018, en Afrique du Sud en 2002 et 2007 et en Irlande en 2005.

Les Falcons ont également reçu dix-huit candidatures au championnat national collégial. Mazzarella a terminé avec un record de 1 285-216-47. Le mois dernier, le terrain de rugby BGSU a été nommé en l'honneur de Mazzarella.

Tel père tel fils

Succédant à son père à l'automne 2008, le nouvel entraîneur-chef Tony Mazzarella a rapidement compilé un record de 556-54-4 (.911) avec 13 championnats MAC, trois championnats du Midwest et treize participations aux championnats nationaux et a remporté le premier championnat national collégial du club. en 2018.

"Mon fils est un entraîneur infiniment meilleur que moi", a déclaré Roger Mazzarella. "J'étais un bon recruteur, et je savais comment faire fonctionner le système à l'université, à qui parler quand il y avait un problème ou si nous avions besoin de quelque chose, mais c'est le gars des X et des O. Il y aura quelque chose qui portera son nom un de ces jours aussi."

Mazzarella dit qu'il existe une astuce pour trouver les bons athlètes.

"Je pense que l'attraction est que beaucoup d'entre eux veulent continuer à faire quelque chose de dur, organisé et être impliqué dans un sport de haute intensité, quelque chose comme ils le faisaient au lycée", a déclaré Mazzarrella.

Il dit que ses athlètes n'étaient pas seulement d'anciens joueurs de football, beaucoup sont sortis du terrain de basket, du terrain de baseball ou étaient des lutteurs, des coureurs de cross-country et des nageurs.

BGSU a maintenant remporté 40 championnats MAC consécutifs depuis 1982 et a eu 104 saisons gagnantes consécutives, combinant les saisons d'automne et de printemps et toutes les équipes du programme. Ils ont participé aux championnats nationaux 19 fois, dont 12 de suite de 2008 à 2019.

Même avec un record absolu de 2 587-412-88 (0,862) sur le terrain, Bowling Green peut également se vanter de nombreuses réalisations importantes hors du terrain.

Les membres du club ont occupé les postes de président, vice-président et secrétaire des unions de football de rugby de l'Ohio, du Michigan et du Midwest.

Roger Mazzarella a également été entraîneur de l'Ohio Collegiate Select Side et a occupé de nombreux postes dans l'administration du rugby, y compris le conseil d'administration de l'USARFU.

Neuf Falcons ont remporté les honneurs américains - Chuck Tunnacliffe (1986), Tony Konczak (1988), Wes Harmon (1991), Scott Hogg (2003), Rich Hines et Nick Viviani (2008) et Rocco et Dominic Mauer (2010 et 2011 ) et D. Mauer et Max Narewski (2012), - et cinq ont joué pour les Eagles - Tunnacliffe, Vince Staropoli (1999), Kevin Mongold (2006) et Nick Viviani (2008) et Rocco Mauer.

De plus, les joueurs de Bowling Green ont toujours constitué un pourcentage important des équipes de l'Ohio, du Michigan et du Midwest Collegiate Select.

"Avec l'achèvement par l'université il y a 20 ans du terrain à domicile du club à 22 000 $, qui comprend désormais 250 places assises et un tableau de bord électronique, l'avenir s'annonce prometteur pour le BGSU RFC", ironise un communiqué de presse du BGSU.

"Lequel de ces membres originaux il y a cinquante-deux ans, alors qu'ils jetaient des traverses de chemin de fer sur l'égout de Bowling Green pour se rendre sur le terrain et se préparaient à jouer dans des maillots d'entraînement de football abandonnés, aurait pu prévoir à quel point leurs efforts seraient payants ?"

( — par Sentinel-Tribune Sports Editor J. Patrick Eaken et matériel de presse BGSU)