Tout ce que vous devez savoir sur la LNH

La LNH a annoncé mardi que Fanatics, son partenaire de longue date en matière de commerce électronique et de vêtements pour fans, deviendrait son nouveau fournisseur d'uniformes sur glace et de chandails authentiques à partir de 2024-25.

En tant que fans, nous sommes habitués à voir le swoosh Nike ou les rayures Adidas sur les uniformes de sport. Mais cet accord avec la LNH marquera la première fois que la marque Fanatics sera directement sur un uniforme de joueur officiel pour une propriété sportive professionnelle.

Pourquoi la LNH a-t-elle choisi Fanatics ? Quels sont les plans de l'entreprise pour les maillots des joueurs ? Qu'est-ce que cela signifie pour certains des designs innovants que nous avons vus sous Adidas, comme la collection Reverse Retro ?

Nous avons parlé avec Doug Mack, PDG de Fanatics commerce, et Brian Jennings, vice-président exécutif du marketing de la LNH, pour trouver les réponses à ces questions et bien d'autres sur cet accord historique de 10 ans.

Bien que ce processus ait officiellement commencé l'année dernière, les graines ont été semées en 2005, lorsque GSI Commerce a repris les opérations de commerce électronique de la LNH. Ce partenariat a été un tel succès - triplant les ventes en ligne - que la ligue a signé une prolongation de contrat de 10 ans avec GSI en 2009.

Le PDG de GSI Commerce, Michael Rubin, a acquis Fanatics, qui était un détaillant de sports basé en Floride, et a fusionné ses actifs en 2011. C'est également l'année où Rubin a vendu GSI à eBay pour 2,4 milliards de dollars, puis a racheté l'activité de commerce électronique sportif pour se relancer sous le nom de Fanatics. .

Fanatics a progressivement élargi sa relation avec la LNH. Il gère des magasins de détail dans quelques arénas de la LNH et sur place lors d'événements comme le match des étoiles de la LNH et la Classique d'hiver. Elle exploite le magasin de détail phare de la LNH à Manhattan, qui a ouvert ses portes en 2021.

Il a également commencé à fabriquer plus d'équipement, non seulement pour les fans, mais aussi pour ceux à l'intérieur de la ligue. En 2017, Fanatics a acquis les droits de fabriquer des répliques de maillots pour les fans et a créé le maillot "Breakaway". Parmi les innovations figuraient des matériaux plus résistants aux taches et une crête de logo en jersey pliable pour un rangement plus facile.

En 2018, Fanatics a reçu les droits d'Authentic Pro, rendant les vêtements d'entraînement pour les joueurs, les entraîneurs et le personnel – "essentiellement tout ce qu'ils utilisent lorsqu'ils ne sont pas dans le jeu réel", a déclaré Mack.

Même si Fanatics fabriquait de plus en plus d'articles pour la LNH, rien ne garantissait qu'il deviendrait le prochain fabricant de maillots de la ligue lorsque le contrat de sept ans de la ligue avec Adidas serait terminé.

"Ce n'était jamais, 'Si vous réussissez bien, c'est ce qui se passera ensuite'", a déclaré Mack. « Je pense que c'était nous qui faisions tout ça, Adidas qui faisait les articles sur la glace. Mais au fur et à mesure que les choses se déroulaient, c'était plus la LNH qui voyait ce que nous avions fait et qui nous approchait pour nous dire : 'Êtes-vous prêt à prendre ça ensuite ? marcher?'"

Comme ESPN l'a signalé pour la première fois en juillet 2022, Adidas a décidé de s'abstenir de fabriquer des chandails de hockey et de ne pas prolonger son accord avec la LNH au-delà de la saison 2023-24.

Jennings a déclaré que lorsque la LNH a su qu'Adidas se retirait du marché des chandails de hockey, elle a sondé le "paysage concurrentiel" pour voir quoi d'autre quoi là-bas. En peu de temps, il est devenu évident que Fanatics offrait quelque chose de "très attrayant" à la ligue en tant que fabricant de maillots, a déclaré Jennings.

"Cela continue d'être une progression naturelle avec tout ce que nous faisons avec un partenaire de Fanatics depuis 2005 dans le domaine du commerce électronique. Avec cela, nous avons grandi avec eux", a déclaré Jennings. "A chaque étape du processus, vous venez de voir cette augmentation de l'engagement envers le produit, l'engagement envers la performance, l'engagement envers la conception."

Jennings prévoit que certains partisans de la LNH remettront en question cette décision, après des années à ne connaître les Fanatics que d'une seule façon.

"C'est juste. Je suppose que la seule chose que je puisse dire est de nous laisser prouver les choses dont nous parlons, n'est-ce pas ?" il a dit.

Le principal contre-argument de la LNH est qu'il ne s'agit pas du premier rodéo des fanatiques lorsqu'il s'agit de fabriquer des uniformes de sport professionnels. Ils en font près de 100 000 pour la Major League Baseball chaque saison.

Cette saison comprendra 103 matchs exclusifs de saison régulière sur ESPN, ESPN +, Hulu et ABC. Plus de 1 000 jeux hors marché seront disponibles pour les abonnés ESPN+ via NHL Power Play sur ESPN+. • Comment regarder • Abonnez-vous à ESPN+ • Diffusez la LNH sur ESPN

Nike est le « fournisseur officiel » de la Major League Baseball, mais Fanatics a fabriqué les uniformes de marque Nike de la MLB pour les 30 équipes depuis 2017, date à laquelle il a acquis Majestic. Fanatics fabrique également des maillots NFL authentiques qui portent également un logo Nike, qui sont vendus en ligne et dans les magasins de détail.

"La marque Fanatics est assez connue des fans, mais nous sommes souvent considérés comme une société de commerce électronique", a déclaré Mack. "Ce n'est pas la première fois que nous fabriquons un produit de performance, mais ce sera le plus visible que nous ayons jamais eu dans la fabrication de ce produit de performance."

Mack a déclaré que Fanatics utilisera cette expérience de la MLB et l'appliquera au hockey. "Nous nous appuyons sur ce qui fonctionne aujourd'hui, puis nous apportons des ressources et une réflexion pour apporter de nouvelles innovations", a-t-il déclaré.

Par exemple, ils utiliseront la même usine basée à Saint-Hyacinthe, au Québec, qu'Adidas pour produire ses chandails. Mack dit que Fanatics s'appuie également sur l'expérience passée du côté du personnel. Keith Leach, actuellement vice-président / directeur général de Fanatics Brands NHL, sera à la tête du projet de maillot authentique, après avoir travaillé sur des équipements portés par le jeu avec CCM, Reebok et Adidas. Jennings a déclaré que Leach "maintiendra les trains sur la bonne voie du point de vue de la chaîne d'approvisionnement".

Dom Fillion, son responsable créatif, a fait partie des équipes de conception de maillots sur glace pour Reebok et Adidas. Il était le concepteur initial d'Adidas lorsque ces maillots ont été lancés.

"Je comprends qu'il puisse y avoir, au départ, une certaine appréhension [des fans], mais j'ai beaucoup de confiance dans l'équipe des Fanatics", a déclaré Jennings. "Je regarde l'histoire de notre vestiaire, ce qu'ils font avec d'autres ligues, et je pense qu'ils seront capables de le faire."

Mettre tous leurs œufs de maillot dans le panier des fanatiques semblerait aller à l'encontre de ce que la LNH a fait dans son dernier accord de droits médiatiques aux États-Unis : s'éloigner d'une configuration monolithique pour répartir la richesse entre plusieurs réseaux.

Jennings a repoussé cette notion, disant que la LNH ne « veut pas avoir un modèle monolithique » dans le commerce de détail et qu'il ne croit pas que l'entente avec les Fanatics en fournisse un.

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Jennings a déclaré que même si Fanatics sera le "cheval de bataille" pour la marchandise et l'équipement de la LNH, il y aura toujours des marques "de goût" qui créent d'autres articles de vente au détail. Il a cité des collections d'Erin Andrews et de 47 Brand comme exemples d'autres partenaires fabriquant des produits liés à la LNH.

"Aucune entreprise ne peut faire toutes les catégories de produits et le faire incroyablement bien", a-t-il déclaré.

Mack dit que l'entente indique que la LNH apprécie le travail des Fanatics au fil des ans.

« La LNH a franchi les étapes logiques avec nous pour nous montrer ce que nous pouvons faire », a déclaré Mack. "La LNH a fait des paris sur nous dans le passé, nous avons tenu ces paris, et c'était un endroit naturel où aller ensuite."

Pas selon la LNH et les Fanatics. L'une des raisons pour lesquelles Fanatics utilisera cette usine à Saint-Hyacinthe est que les chandails varient peu par rapport à ce qu'ils sont aujourd'hui. Les spécifications des maillots seront exactement les mêmes. Bien qu'il y ait des différences dans certains tissus et matériaux, "ce sera presque indiscernable" pour les maillots actuellement utilisés, selon Jennings.

Mack a déclaré qu'il était important de prendre du temps et d'obtenir les commentaires des joueurs sur les uniformes avant de faire quoi que ce soit pour les modifier.

"Nous sommes très optimistes quant à la réaction des joueurs à ce que nous apportons sur le marché en 2024-25", a-t-il déclaré. "Nous avons réussi parce que nous ne changeons pas simplement pour le changement. Nous examinons ce qui fonctionne bien aujourd'hui."

Les équipes sont connues pour changer complètement leur image lorsqu'un nouveau fabricant d'équipement signe avec la LNH. Lorsque Reebok a fait ses débuts, des équipes comme les Sharks de San Jose, les Capitals de Washington et les Canucks de Vancouver en ont profité pour refaire leurs kits.

En règle générale, les équipes informent la LNH vers le mois d'avril qu'elles envisagent de changer de maillot ou de logo pour la saison suivante. Beaucoup d'entre eux ne sont pas mis en œuvre : soit une équipe a des doutes, soit elle passe par le processus de conception et ne trouve pas de bonne alternative.

Ce processus de conception peut être intense et long, c'est pourquoi la LNH demandera aux équipes de suspendre les révisions uniformes pour le moment. Jennings a déclaré qu'en dehors des maillots d'anniversaire qui doivent être produits en temps opportun, les équipes attendront probablement toute refonte majeure jusqu'à ce que Fanatics soit « opérationnel » en tant que fabricant officiel d'uniformes.

"Vous verrez probablement des changements minimes. Nous demanderons aux équipes leur coopération à cet égard", a-t-il déclaré. "Nous voulons nous assurer que nous livrons un produit de haute qualité et que nous n'avons aucun type de retard. La conception ou la refonte d'un uniforme est souvent l'endroit où les plus gros retards se produisent."

Jennings a déclaré que la LNH possède tous les modèles de maillots qui sont portés sur la surface de glace de la ligue. Cela fait partie de chaque accord qu'ils ont conclu avec un fabricant d'engrenages. Adidas n'a la prévoyance sur aucun des maillots qu'il a contribué à créer.

Cela signifie-t-il que nous verrons plus de maillots Reverse Retro ? Les deux collections de cette extension de marque étaient incroyablement populaires parmi les fans. Mais Jennings a déclaré que ces maillots avaient été fabriqués dans l'esprit de "gouttes limitées ou d'un modèle de rareté", ce qui signifie que nous ne devrions pas nous attendre à voir ces versions particulières de ces maillots avant un certain temps.

"Peut-être qu'à l'avenir, nous retournerons dans le coffre-fort et les réexaminerons", a-t-il déclaré.

En fait, Jennings a déclaré que la LNH aurait mis fin au programme Reverse Retro si Adidas avait renoué avec la ligue. "Reverse Retro a connu un succès incroyable pendant deux ans. Mais je ne serais pas revenu en arrière et n'aurais pas fait Reverse Retro 3.0. Je pense qu'il avait fait son travail", a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, la LNH a mis les fanatiques au défi de se frayer un chemin. Cela n'apparaît peut-être pas au cours des deux premières saisons de leur contrat de 10 ans, mais Jennings a déclaré que la saison 2026-27 est celle où les fans pourraient commencer à voir "l'histoire de l'innovation et de la technologie que nous voulons raconter avec le maillot".

Jennings a mentionné cette saison comme la première cible de changements importants au chandail de la LNH. En particulier, il pourrait y avoir des changements dans les matériaux utilisés dans les pulls de jeu, y compris l'exploration d'options de tissus plus légers pour le maillot et l'écusson du logo.

Un panel de joueurs, d'entraîneurs, de directeurs généraux et d'autres membres du personnel de la LNH a classé les meilleurs joueurs à chaque poste :

• Gardiens de but• Défenseurs• Ailiers• Centres

"Il y a toujours ces sauts quantiques dans les tissus et matériaux de performance", a-t-il déclaré.

Il y a d'autres domaines d'intérêt pour les fanatiques et la LNH, y compris la sécurité des joueurs. Jennings a déclaré qu'ils exploreront comment mieux protéger les joueurs contre les lacérations accidentelles des patins, potentiellement avec une protection supplémentaire intégrée dans les manches ou les chaussettes.

Il y a également eu des discussions au sein de la LNH sur les améliorations qui pourraient être apportées aux chandails propres à certains postes, que ce soit un attaquant, un défenseur ou un gardien de but.

"Le développement, les tests, le renforcement, tout cela prend du temps", a déclaré Jennings.

Fanatics et la LNH commenceront immédiatement à travailler avec les 32 équipes, leurs gestionnaires d'équipement et leurs joueurs pour créer une transition transparente de ces nouveaux droits de produits à l'approche de la saison 2024-25.

L'année prochaine en sera une avec beaucoup d'informations recueillies auprès des joueurs et des équipes.

"Nous allons dire:" C'est la ligne de base "et déterminer ce qui fonctionne et ce qui pourrait être amélioré", a déclaré Mack. "Comment les athlètes pourraient-ils se sentir mieux lorsqu'ils performent avec ce produit ? Et puis nous passerons par plusieurs générations de mises à jour. Ce n'est pas un changement radical du jour au lendemain juste pour faire sensation."

Jennings a déclaré que les réunions de marketing commenceront bientôt non seulement pour la saison 2024-25, mais aussi pour les saisons qui suivront.

"Si vous pensez que les changements dans le commerce de détail ont été spectaculaires au cours des cinq dernières années, ils le seront encore plus au cours des 10 prochaines années", a-t-il déclaré. "Et les fanatiques, conduits par Michael Rubin et son équipe de senor, sont définitivement des visionnaires."

Actuellement, Fanatics exploite des magasins de détail sur place pour les Devils du New Jersey et les Capitals. Cela ne les dérangerait pas d'ajouter plus d'arènes au bercail.

"Ce qui est vraiment excitant dans cette relation intégrée verticalement, c'est l'innovation que vous pouvez apporter", a déclaré Mack. "Nous avons la capacité de fabriquer des produits de championnat dans certaines arènes que nous gérons."

Comme en 2018, après que les Capitals ont remporté la Coupe Stanley : les fanatiques avaient le droit de fabriquer des produits de championnat. Les fans de Washington assistant à leur soirée de surveillance à DC pouvaient acheter l'équipement de la Coupe Stanley des Capitals immédiatement après avoir remporté le championnat à Las Vegas. Pendant la course Caps 'Cup, les magasins de détail de DC ont pu réapprovisionner leur stock plus rapidement car ils fabriquaient également les vêtements.

« Nous serions certainement ravis de servir n'importe quelle équipe de la LNH qui le souhaite, mais cela se fait équipe par équipe », a déclaré Mack. "Ce n'est pas une décision de la ligue. L'équipe décide qui opère dans son arène. Nous pensons qu'en raison des droits verticaux, notre capacité à offrir la meilleure expérience aux fans dans l'arène est inégalée."