Natation Canada interrogé à Ottawa sain et sauf

Waugh a qualifié l'annonce la semaine dernière du congé personnel d'Ahmed El-Awadi de "drapeau rouge".

La directrice générale par intérim, Suzanne Paulins, a déclaré qu'El-Awadi avait pris un congé de santé personnel et qu'elle était en position d'assurer la continuité après ses six années à la direction de Natation Canada.

"Être avec l'organisation et dans l'équipe de direction au cours des dernières années, c'était une décision consciente de protéger et d'assurer que la continuité de l'organisation a été maintenue au cours de ces 14, 16 derniers mois en préparation des Jeux Olympiques et Paralympiques," Paulins a dit.

"Toutes nos décisions concernent la protection et l'engagement de nos athlètes, nos entraîneurs, notre personnel au cours des 16 prochains mois."

El-Awadi a comparu devant un comité de la condition féminine sur les sports sécuritaires le 2 février.

Il a été interrogé ce jour-là sur son temps à la tête de Water Polo Canada de 2005 à 2013.

Quatre anciennes membres de l'équipe canadienne féminine de water-polo ont poursuivi l'organisation l'année dernière et ont allégué une culture toxique entretenue par les cadres et le personnel de soutien. Les allégations n'ont pas été testées devant les tribunaux.

Les comités du patrimoine et de la condition féminine ont tenu des audiences régulières au cours des derniers mois pour aborder ce que la ministre fédérale des sports, Pascale St-Onge, a appelé une crise du sport sécuritaire.

Des athlètes en larmes de plusieurs sports ont témoigné devant les deux comités d'abus et de harcèlement, dont certains sexuels, par des entraîneurs et d'autres membres de l'équipe, de la façon dont les personnes au pouvoir ont fermé les yeux et de leur peur des répercussions s'ils se plaignaient.

Hockey Canada, Canada Soccer, Gymnastique Canada et la Fédération canadienne d'escrime faisaient partie des organisations sportives nationales dont les dirigeants ont été interpellés par des députés au sujet de décisions personnelles et financières et de la manière dont ils ont géré les inconduites dans leurs organisations.

Le député libéral Anthony Housefather a demandé à Paulins ce que Natation Canada avait fait au sujet de la nageuse Mary-Sophie Harvey qui a dit qu'elle avait été droguée lors de la dernière soirée des championnats du monde aquatiques de l'an dernier à Budapest, en Hongrie, où les nageurs se sont rendus dans un club pour célébrer la performance de l'équipe nationale.

La Montréalaise de 22 ans a déclaré avoir subi une commotion cérébrale, une entorse aux côtes et des ecchymoses pendant une période de quatre à six heures dont elle n'avait aucun souvenir.

Natation Canada a confié le dossier de Harvey à son responsable des sports sécuritaires.

"Pour le moment, je n'ai aucune autre mise à jour concernant une enquête", a déclaré Paulins lundi. "Mais juste pour dire que l'un était terminé, des documents ont été déposés, mais aucun autre résultat n'est sorti, à part ce qui est connu du public."

Le comité du patrimoine a indiqué lundi son intention d'inviter Harvey à parler aux députés.

La députée néo-démocrate Bonita Zarrillo a demandé ce que fait Natation Canada pour protéger les athlètes voyageant à l'étranger.

Les nageurs se rendront le mois prochain au championnat du monde à Fukuoka, au Japon, et au championnat du monde para à Manchester, en Angleterre, ainsi qu'aux Jeux panaméricains d'octobre à Santiago, au Chili et au championnat du monde junior de novembre en Israël.

"Nous examinons et regardons constamment vers l'avenir ces sites et comment nous créons des procédures qui protégeront les nageurs dans cet environnement", a déclaré Paulins.

Les survivantes d'abus sexuels Kelly Favro et Jessica Gaertner et la défenseure du sport sécuritaire Rebecca Khoury figuraient également parmi celles qui ont témoigné lundi pour le Comité du patrimoine.

Kristen Worley, qui en 2005 a été la première athlète au monde à subir un test de genre dans le cadre d'une politique du CIO, a détaillé sa bataille avec les instances sportives internationales et nationales pour prouver que ses droits humains avaient été violés.

Le tribunal des droits de la personne de l'Ontario a statué en faveur de Worley en 2016.

Natation Canada comprend des milliers de nageurs et des centaines de clubs.

Paulins a reconnu que les mesures de sport sécuritaire de Natation Canada et le Bureau du commissaire à l'intégrité du sport (OSIC) établi l'an dernier se concentrent sur les nageurs d'élite.

Elle dit qu'il faut faire plus pour aider les clubs dans le domaine du sport sécuritaire, car ils sont gérés par des bénévoles.

"Il est difficile de descendre", a déclaré Paulins. "Il est difficile … de faire passer toutes ces informations au niveau du club. C'est là qu'une approche coordonnée sera si importante.

"Il y a différents niveaux en jeu, et il est vraiment important de comprendre et de s'assurer que le petit club de Saskatoon, ou de n'importe où dans le pays, a les ressources et comprend où il peut aller pour obtenir les ressources du niveau provincial."

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 juin 2023.

Donna Spencer, La Presse Canadienne