Le club de polo étudiant de l'État du Michigan réunit des amateurs de chevaux expérimentés et débutants

EAST LANSING, Michigan - L'État du Michigan abrite le Breslin Center, le Spartan Stadium, le Jenison Fieldhouse et bien d'autres. Tous ces lieux accueillent de nombreux sports grand public sur le campus.

Un autre endroit sur le campus, le Pavillon, accueille également des événements sportifs importants - pour l'équipe de polo du club MSU.

Originaire d'Asie centrale, un jeu de balle joué à cheval, où six athlètes, trois de chaque équipe, s'affrontent pour marquer un but, en utilisant uniquement un maillet. L'État du Michigan a ajouté une équipe de polo en 2002, une organisation étudiante. L'équipe est divisée en trois sections, club, JV et Varsity.

La présidente Nicole Kemnitz joue pour Varsity et a fait partie du polo MSU pendant les quatre années d'université. Elle a découvert l'équipe de polo pour la première fois lors de l'événement annuel Sparticipation de l'Université, une occasion pour les nouveaux étudiants de s'impliquer dans des clubs et des organisations sur le campus.

"Ils m'ont dit que ce serait le plus amusant que vous aurez à cheval, et j'ai dit" Inscrivez-moi ", a déclaré Kemnitz.

Il y a 20 membres du club, qui s'entraînent une fois par semaine au pavillon et la JV est composée de six femmes qui s'entraînent deux fois par semaine, jouant des mêlées les unes contre les autres. Varsity compte un total de 5 femmes qui voyagent à travers le pays et jouent dans divers tournois et arènes.

La plupart des membres de l'équipe de polo avaient peu ou pas d'expérience avant de venir à MSU. Cependant, la plupart viennent de milieux équestres et voulaient continuer à monter d'une manière ou d'une autre. L'équipe propose également des cours et des formations pour ceux qui n'ont pas d'expérience.

"Je roule depuis très longtemps", a déclaré Kemnitz. "J'ai grandi en faisant du trail avec mon cousin quand j'avais trois ans, et j'ai en quelque sorte tourné en spirale à partir de là."

Au polo, les chevaux sont appelés "poneys". L'État du Michigan a 15 poneys sur la propriété, 10 appartiennent à MSU polo et cinq sont loués. Les poneys de polo durent plus longtemps dans leur carrière que les autres disciplines équestres, en raison de la façon dont ils sont pris en charge.

"La grande chose à propos des chevaux de polo, c'est qu'ils sont traités comme des athlètes de très haut niveau, donc leur corps, leur exercice est pris en charge pendant toute leur vie, parce que c'est un sport si exigeant, et ils sont pris en charge. extrêmement bien, en termes de chevaux », a déclaré Kemnitz.

Leur saison se déroule à la fois aux semestres d'automne et de printemps, et chaque poney participe aux entraînements et aux mêlées. Tout comme le hockey, le jeu se joue en périodes, appelées chukkers - d'une durée de six à sept minutes selon le niveau de l'équipe.

Le polo MSU, en tant que club étudiant, n'est pas financé par l'État du Michigan. Le financement provient des cotisations des membres, des dons et des parrainages. En moyenne, un poney de polo coûte près de 50 000 $, plus les frais d'alimentation, de pension et de soins vétérinaires. Les cotisations des membres sont payées mensuellement et couvrent une petite partie de ces coûts.

"L'échelle pour nous, nos dépenses sur une base mensuelle poussent autour de la barre des 6 000 à 7 000 dollars, et c'est au plus fort de l'hiver, lorsque nous utilisons le plus de choses", a déclaré Kemnitz. "C'est juste de la pension, de la nourriture, et des trucs comme ça pour s'occuper d'eux à un niveau de base."

Comparé à d'autres universités, comme Yale et l'Université du Connecticut, le polo MSU est petit sur l'échelle, en ce qui concerne les finances. Ces écoles ont plus de parrainages et des communautés de soutien plus importantes apportant plus de dons à leurs équipes. Madeline Frie, membre de l'équipe JV et co-présidente de la collecte de fonds, est chargée de trouver de nouvelles avenues pour rapporter de l'argent.

"Nous avons nos droits, mais nous ne pouvons pas vraiment vivre de nos seuls droits, surtout parce que nous sommes intercollégiaux et que nous devons payer pour concourir à l'USPA (United States Polo Association)", a déclaré Frie.

La collecte de fonds a été une composante importante des revenus de l'équipe. Ils organisent des événements tels que Polo au Pavillon pour atteindre l'extérieur de la communauté et obtenir du soutien.

"Nous avons un match d'exhibition complet, nous jouons également contre nos entraîneurs", a déclaré Frie. "Les gens achètent des billets et nous vendons des marchandises. Nous faisons toutes ces choses amusantes, où les gens peuvent rencontrer les poneys par la suite, et c'est certainement notre plus grande collecte de fonds."

Le financement du club et des chevaux n'est pas la seule dépense des athlètes de polo. Leur équipement, qui est le plus important pour leur sécurité et leur réglementation, est également très cher. Chaque membre de l'équipe est responsable de son équipement.

"Les polos et les genouillères vont de 100 $ à 200 $, et nos casques vont de 700 $ à 800 $", a déclaré Kemnitz.

Ces casques sont spécialement conçus pour le sport. En termes de protection, ils sont mieux classés que les casques de football et possèdent des attributs spéciaux nécessaires à la compétition.

Les membres, comme Nicole et Madeline, sont chargés d'apporter leur propre équipement, de trouver des revenus pour maintenir le club à flot et de s'occuper des poneys matin et soir. Bien que ce soit un travail incroyablement dur, ces deux-là ne pouvaient pas imaginer l'université différemment, à tel point qu'ils ne veulent jamais s'arrêter.

"Après ça, je n'en ai aucune idée, j'aimerais rester dans le monde du cheval idéalement, je ne sais pas si ce sera encore du polo mais au final ce sera toujours des chevaux, polo ou pas" dit Kemnitz.

Les ressources à donner au club ainsi que les événements de collecte de fonds à venir peuvent être trouvés sur la page Facebook ou le site Web de l'équipe : Michigan State University polo club