Le triplé de Jamal Murray

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Murray est souvent éclipsé par son coéquipier Nikola Jokic, mais il a prouvé sa valeur en menant les Nuggets à une avance de 2-1 sur le Heat lors de la finale de la NBA.

Par Tania Ganguli Téléchargement Mp3 Gratuit

Reportage de Miami

Certains joueurs de la NBA traitent leurs entretiens d'après-match comme des moments de mode. Ils portent des tenues couture stylées, des chemises graphiques audacieuses ou des imprimés vifs - tout pour se démarquer.

Mais mercredi soir, le gardien des Denver Nuggets, Jamal Murray, est entré dans la salle d'entrevue après avoir remporté le troisième match de la finale de la NBA, vêtu d'un t-shirt blanc sans prétention et d'un pantalon de survêtement gris ample. Quelques reflets ici et là - un bracelet scintillant et de grandes boucles d'oreilles - ont ajouté un peu d'éclat.

La tenue vestimentaire de Murray représentait une dichotomie omniprésente dans sa personnalité publique. Il y a des façons dont il semble modeste, peut-être parce qu'il est souvent éclipsé par son coéquipier Nikola Jokic. Mais lorsque vous faites vraiment attention, en particulier tout au long des séries éliminatoires de cette année, son jeu brille à travers ces perceptions.

"Jamal, c'est un gars qui s'épanouit, vit et excelle dans le moment", a déclaré l'entraîneur des Nuggets Michael Malone. "Je n'en ai jamais peur. On ne peut pas dire ça pour beaucoup de joueurs."

Quand les gens parlent des Nuggets, ils se fixent souvent plus sur Jokic que sur Murray. C'est logique: Jokic est le moteur de l'équipe et a remporté à deux reprises le prix du joueur le plus utile. Il était le seul All-Star de l'équipe cette saison, et il a été un cauchemar pour les adversaires des séries éliminatoires de Denver en raison de sa taille, de sa force et de sa capacité unique à faciliter l'attaque de l'équipe en tant que centre.

La profondeur du talent de Jokic peut amener certaines personnes à sous-estimer la contribution de Murray en tant que meneur de départ dynamique et deuxième meilleur buteur de Denver. Mais mercredi, Murray ne pouvait pas être négligé alors qu'il devançait Jokic et aidait Denver à prendre une avance de 2-1 dans la série contre le Miami Heat. Avec la victoire 109-94, les Nuggets ont récupéré l'avantage du terrain qu'ils avaient perdu dimanche lorsque le Heat a remporté le match 2 à Denver alors que Murray sous-performait. Pour gagner la série et un championnat, les Nuggets auront besoin que Murray excelle comme il l'a fait dans le match 3.

"Je veux dire, nous gagnons", a déclaré Jokic lorsqu'on lui a demandé ce que cela faisait pour les Nuggets d'avoir Murray jouant aussi bien qu'il l'a fait en séries éliminatoires. "Je pense que c'est assez simple. Mais il joue de façon phénoménale."

Une partie de ce qui obscurcit le dynamisme de Murray est son parcours difficile, en plus de la grande ombre projetée par Jokic. Murray n'attire pas beaucoup l'attention sur lui en dehors du terrain. Il vient d'une petite ville du Canada et parle ouvertement de la méditation depuis le lycée.

Il était en train de devenir une star pendant la saison 2019-2020 lorsque la pandémie de coronavirus menaçait d'interrompre son chemin. Il réalisait la meilleure saison offensive de sa carrière, avec une moyenne de 18,8 points par match, lorsque la NBA a interrompu sa saison en mars 2020 pendant plusieurs mois à cause de la pandémie.

Lorsque la saison a repris sur un campus séquestré à Disney World en Floride en juillet, Murray était encore meilleur. Il a récolté en moyenne 26,5 points et 6,6 passes décisives par match en séries éliminatoires alors que les Nuggets se sont frayé un chemin vers la finale de la Conférence Ouest.

Doc Rivers, qui entraînait les Clippers de Los Angeles à l'époque, voyait parfois Murray et Malone alors qu'ils se faisaient couper les cheveux sur le campus de Floride. Les Clippers ont affronté les Nuggets en demi-finale de conférence et ont perdu malgré une avance de 3-1 dans la série.

"C'est comme un cauchemar pour moi", a déclaré Rivers en avril. "Il était incroyable."

Un an plus tard, alors que les Nuggets semblaient vouloir se battre pour un championnat, Murray s'est déchiré le ligament croisé antérieur de son genou gauche et a raté les séries éliminatoires de 2021, se lançant dans un processus de récupération qui peut prendre deux années complètes. C'était il y a 26 mois.

"Je pense qu'il est retourné dans cette direction", a déclaré Rivers en avril, faisant référence au virage de Murray à Disney World. Il a ajouté: "Il commence à le faire régulièrement, et c'est probablement ce que les gens attendent, mais ça va arriver. Vous pouvez le voir venir."

Murray a raté toute la saison 2021-22, y compris le bref voyage des Nuggets en séries éliminatoires, où ils ont perdu contre les Golden State Warriors au premier tour. Il s'agit de sa première course en séries éliminatoires depuis son passage à Disney World.

Mercredi, Malone a déclaré que Murray "meurait d'envie de revenir à ce décor, et juste d'aller là-bas et de mettre en scène la performance qu'il met en scène".

Il a marqué plus de 30 points dans huit des 18 matchs des Nuggets cette post-saison. Il a marqué 37 points à deux reprises en quatre matchs contre les Lakers de Los Angeles lors de la finale de la Conférence Ouest. Il a récolté 10 passes décisives à chaque match de la finale.

"Jamal, il attend beaucoup de lui", a déclaré le garde des Nuggets Christian Braun. Il a poursuivi: "Ce sont les performances que nous attendons de lui."

Murray a récolté 26 points, 6 rebonds et 10 passes décisives dans le match 1. Dans le match 2, le Heat s'est concentré sur sa neutralisation. Ils ont mis leur meilleur joueur, l'infatigable Jimmy Butler, sur lui et l'ont souvent harcelé avec des équipes doubles. Murray a marqué 18 points dans le match.

"Je ne vais pas vous dire comment le battre", a déclaré Murray mardi, faisant référence au plan du Heat, "mais j'ai mes moyens." Il sourit en y réfléchissant.

Dans les instants qui ont suivi le match 2, Murray avait feint l'auto-conviction. Mais au cours des jours suivants, Malone a vu la vérité. Murray n'avait pas du tout effacé la défaite. Il l'avait intériorisé et s'en voulait.

"J'avais l'impression de ne pas avoir apporté l'intensité requise par le moment", a déclaré Murray. "Même si je n'ai pas joué terriblement, j'avais l'impression que j'aurais pu faire beaucoup plus. La plupart des gens qui ont regardé les Nuggets jouer, quand j'ai un match comme ça, je vais très probablement rebondir."

Mercredi soir, Murray a répondu avec 34 points, 10 rebonds et 10 passes. Lui et Jokic sont devenus la première paire de coéquipiers de la NBA dans un match de saison régulière ou de séries éliminatoires à avoir des triples doubles avec au moins 30 points dans le même match. Jokic a terminé avec 32 points, 21 rebonds et 10 passes décisives, devenant ainsi le premier joueur de l'histoire de la NBA à avoir au moins 30 points, 20 rebonds et 10 passes décisives dans un match de finale.

"C'est génial", a déclaré l'attaquant des Nuggets Aaron Gordon. "C'est le duo dynamique juste là."

Murray a marqué 20 points en première mi-temps, réalisant 8 tirs sur 13, dont 3 sur 5 à 3 points. Murray a pris l'habitude de faire de gros coups pour contrecarrer les courses de Heat. Miami traînait par pas moins de 21 points.

"Jamal a donné le ton à leur groupe, et il était agressif, affirmé", a déclaré le garde du Heat Kyle Lowry, ajoutant: "Cela a rendu les choses un peu plus faciles pour Jokic."

Murray a moins marqué en seconde période, mais a fait de gros jeux défensivement et hors du ballon.

"Oubliez les statistiques une seconde – j'ai senti la présence de Jamal, son énergie et il était là en ce moment", a déclaré Malone. "Et pour lui et Nikola, faire ce qu'ils ont fait ce soir dans un match que nous devions remporter, reprendre l'avantage du terrain à domicile de la série était spécial à regarder."

Murray a livré dans une situation de haute pression. Il s'est senti accablé par la façon dont il a joué dans le match 2, mais il n'a pas hésité à ressentir ce sentiment.

"Les gens demandent:" C'est une grande scène. Êtes-vous nerveux et tout? "", A déclaré Murray. "Tu es censé l'être. C'est ce qui fait que tu t'en soucies. C'est ce qui te rend vivant. C'est ce qui te fait apprécier ces moments."

Tania Ganguli couvre la NBA pour le Times depuis 2021. Auparavant, elle couvrait les Lakers pour le Los Angeles Times et une variété de sports pour d'autres journaux à travers le pays. @TaniaGanguli

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