Comment un maillot de basket-ball peut ouvrir des voies aux opportunités autochtones

« Honoré de jouer sur la terre natale.

Ce sont les mots imprimés sur les maillots d'échauffement noir et or qui ont fait leurs débuts lors du match de basket-ball féminin de l'Université du Minnesota contre le Presbyterian College dimanche dernier.

Le maillot présente une combinaison de motifs de métiers à tisser et de perles honorant les nations Dakota et Ojibwe du Minnesota, a déclaré la designer anishinaabe Sarah Agaton Howes, qui dirige une marque de design ojibwe contemporaine appelée Heart Berry. Les fleurs sont encadrées par des formes géométriques représentant le « pas, pas, glisser » d'une piste de loutre, un mouvement culturellement significatif apparaissant dans les traditions ojibwés, y compris dans le mouvement des danseurs en robe jingle.

Howes avait lancé la suggestion d'un nouveau design de maillot lorsque l'équipe a proposé de faire quelque chose pour leur "Native American Heritage Game".

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"L'opportunité de jouer signifie toujours plus quand elle est attachée à quelque chose de plus grand que nous-mêmes", lit-on dans un communiqué du programme de basket-ball féminin du Minnesota. Quelques jours auparavant, les étudiants-athlètes avaient rencontré et appris des dirigeants des communautés autochtones.

En honorant le patrimoine autochtone, l'équipe vise à transmettre l'apprentissage. Le nouveau design, les pauses pour les reconnaissances foncières, une place des nations tribales sur le campus - tout cela sert "d'occasion d'éduquer tous les visiteurs de notre campus sur les contributions uniques, historiques et continues apportées à l'État du Minnesota par les nations tribales souveraines qui appelez le Minnesota chez vous", lit-on dans le communiqué.

Le match de dimanche comportait également une exposition à la mi-temps de batteurs et de danseurs en tenue de jingle.

"Ils nous ont appelés pour faire les choses que faisaient ces vieux Indiens", a souri le maître de cérémonie Byron Ninham, vêtu d'un gilet noir brodé de fleurs aux couleurs vives.

Ninham, Red Lake Ojibwe et membre inscrit de la nation Oneida du Wisconsin, a déclaré que l'ancienne représentation médiatique populaire des Indiens d'Amérique "doit simplement être jetée". En même temps, il espère que ces «expositions rapides» à son héritage susciteront des conversations pour un public non autochtone.

"Peut-être que les gens auront des questions après coup et nous pourrons fournir plus de contexte et plus d'informations et d'histoire. Mais cela lance la conversation, comme où vous en êtes et les gens qui sont toujours là", a-t-il dit.

Ce n'était pas sa première fois sur un terrain de basket. Plus tôt cette année, Howes, qui est également une danseuse de jingle dress, et l'ancienne joueuse de la WNBA Jessie Stomski Seim avaient coordonné une exposition similaire pour un match du Final Four de la NCAA. En plus d'accroître la familiarité avec la culture autochtone, ils espèrent que de telles initiatives augmenteront les opportunités pour les jeunes autochtones sur les campus universitaires.

"Bien qu'il y ait une richesse de talents dans le pays indien, moins d'un demi pour cent de tous les étudiants athlètes de la NCAA sont des Amérindiens", a déclaré Stomski Seim (Muscogee (Creek) Nation), un avocat qui est avocat général de la communauté indienne des Prairies. et membre de l'Indigenous Athletics Advancement Council.

Stomski Seim a déclaré qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles les athlètes autochtones des écoles secondaires sont sous-représentés – la distance des villes où sont basés les équipes de recrutement, les programmes pour les jeunes et les ressources, par exemple. Mais elle a dit que "le plus gros est que les autochtones de ce pays sont encore invisibles. Pendant des centaines d'années, pendant des générations, le but était d'éradiquer les autochtones et/ou de les rendre invisibles ou assimilés. Il n'y a pas si longtemps. Nos grands-mères étaient élevé dans un pensionnat. Ce n'est pas de l'histoire ancienne. Donc, nous sommes toujours confrontés à cela. C'était intentionnel qu'il y ait de l'invisibilité.

Pour résoudre ce problème, Stomski Seim prévoit d'emmener des éclaireurs universitaires en tournée dans le pays indien l'été prochain.

Pour sa part, Howes espère que la conception du nouveau maillot contribuera à ce que les étudiants non autochtones et autochtones se sentent les bienvenus sur le campus.

Howes a amené ses enfants de 12 et 15 ans au match de dimanche pour la regarder jouer en tenue de cérémonie.

"Pour mes deux enfants, venir dans cette université, voir des autochtones invités, voir des autochtones honorés, remerciés et applaudis, cela va transformer la façon dont ils pensent à leur appartenance à un établissement d'enseignement supérieur", a-t-elle déclaré. a dit.

Le Wild du Minnesota a lancé ses propres chandails de hockey personnalisés lors d'un échauffement d'avant-match le vendredi 25 novembre pour commémorer la Journée du patrimoine amérindien. Conçus en partenariat avec la communauté indienne de Prairie Island, les maillots rendent hommage aux communautés amérindiennes du Minnesota avec un motif de courtepointe en étoile et la phrase Dakota dont le Minnesota tire son nom - "Mni Sota Makoce".

"Notre tribu est fière d'être active et engagée dans le Minnesota, et redonner est au cœur de ce que nous sommes en tant que peuple du Dakota", a écrit Johnny Johnson, président du Prairie Island Indian Community Tribal Council, dans un communiqué de presse. "Notre partenariat avec le Wild nous donne une plateforme pour partager notre histoire et célébrer notre culture avec la communauté, ce que nous sommes honorés de faire en cette fête nationale."

Les maillots d'échauffement seront mis aux enchères jusqu'au 5 décembre et les bénéfices iront à la Minnesota Wild Foundation et à Dream of Wild Health, une organisation intertribale à but non lucratif travaillant à récupérer "la connaissance et l'accès à des aliments, des médicaments et des modes de vie autochtones sains", selon Minnesota Wild.