Hoop Muses: Origine du sweat à capuche orange emblématique de la WNBA - Groupe d'usure de l'équipe sportive de Dongguan

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Écrit par Kate Fagan, organisé par Seimone Augustus et illustré par Sophia Chang

LE SWEAT À CAPUCHE QUI A FAIT TOURNER UN MILLION DE TÊTES / ORIGINE DE L'ÉQUIPEMENT LE PLUS VENDU DE LA WNBA

Les graines du phénomène ont été plantées lors d'un échange de routine en 2019. Kobe Bryant avait visité les bureaux de la ligue WNBA à New York, et alors qu'il partait, Eb Jones a remis à la légende trois sacs d'équipement W, dont un sweat à capuche orange avec la silhouette WNBA.

À l'époque, Jones supervisait le contenu et la stratégie d'influence de la ligue. Livrer l'équipement à Kobe était un Je vous salue Marie - Kobe ne porterait pas le sweat à capuche orange, a supposé Jones. Jones avait sélectionné à la main le sweat-shirt pour devenir la pièce emblématique de la ligue, bien qu'elle ait hésité sur le choix car le W joue en été. Personne ne voudrait d'un sweat à capuche pendant l'été, a-t-elle raisonné. Mais encore une fois, la pièce était audacieuse et simple. Elle n'arrêtait pas d'y revenir. "Le sweat à capuche était un design simple qui allait bien à tout le monde et était non sexiste", a déclaré Jones à Sports Illustrated.

En partenariat avec ESPN, Jones et le W ont envoyé des centaines de sweats à capuche orange aux joueurs du W et de la NBA, ainsi qu'à des influenceurs (et des défenseurs du sport féminin) comme Gabrielle Union et Robin Roberts. Le premier grand moment pour le sweat à capuche est survenu en août 2019 lorsque la star des Las Vegas Aces et future MVP de la WNBA, A'ja Wilson, a porté le sweat-shirt orange en marge alors qu'elle était blessée. "Et c'est ce qui a déclenché la frénésie", a déclaré Jones à SI.

Mais à ce moment-là, le sweat à capuche n'était encore qu'un équipement. Un équipement populaire, oui, mais rien de plus. Puis trois choses se sont produites, une édifiante, les deux suivantes tragiques. Fin décembre, en 2019, Kobe s'est assis sur le court du Staples Center avec sa fille Gianna. Il portait un bonnet des Eagles de Philadelphie et… le sweat à capuche orange. "C'était juste un truc de fan avant qu'il ne le porte", a déclaré Jones. "Mais quand Kobe l'a porté, c'est devenu une déclaration de mode."

Kobe Bryant porte le désormais emblématique sweat à capuche orange WNBA avec sa fille Gianna lors du match Lakers-Mavs le 29 décembre 2019 quelques semaines seulement avant leur mort dans un accident d'hélicoptère. (Michael Owen Baker/AP)

Lorsque Kobe et Gianna sont morts, avec sept autres personnes, dans un accident d'hélicoptère moins d'un mois plus tard, cette photo de Kobe dans le sweat à capuche WNBA a été utilisée dans des milliers de reportages médiatiques. C'était l'une des dernières photos jamais prises de lui avec sa fille. Et soudain, le sweat à capuche a pris une signification bien plus importante : il est devenu un symbole de soutien aux femmes, d'investissement dans les femmes et d'honneur du lien que Kobe avait avec sa fille, ainsi qu'avec le football féminin.

Six semaines après le crash dévastateur de l'hélicoptère, le monde a été frappé par la pandémie de COVID. La saison NBA a été interrompue. À l'approche de l'été, la NBA et la WNBA prévoyaient de jouer leurs saisons dans des endroits uniques qui finirent par être connus sous le nom de "la bulle" et "le wubble", c'est-à-dire la bulle des femmes. Jones, avec l'aide d'ESPN, a envoyé 150 sweats à capuche aux joueurs masculins, ainsi qu'aux influenceurs, avant la saison WNBA. Le jour de l'ouverture de la saison, le #orangehoodie était partout : sur LeBron James, Chris Paul, Devin Booker, Jayson Tatum, Damian Lillard, le rappeur Lil Wayne et la star du tennis Naomi Osaka.

Au cours de l'année suivante, le sweat à capuche est devenu l'article le plus vendu sur l'ensemble du site Web Fanatics, ainsi que l'article WNBA le plus vendu de l'histoire. "C'est un mensonge que le W ne vend pas", a déclaré Jones à Yahoo! Des sports. "Le W se vend."

La scène est à la fois universelle et emblématique : un père assis au bord du terrain, entraînant sa jeune fille dans le jeu qu'ils aiment tous les deux. Cette interaction s'est produite un million de fois au fil des ans, entre des pères et des filles à travers le monde. Mais ce qui a rendu cela si singulier, c'est le père : Kobe Bryant, dix-huit fois étoile de la NBA et légende des Lakers de Los Angeles ; et la fille, Gianna Bryant, avec pour objectif de jouer un jour pour Geno Auriemma à l'Université du Connecticut, puis la WNBA par la suite.

Kobe et Gianna formaient un duo: lui, l'un des entraîneurs de son équipe AAU à la Mamba Sports Academy qu'il a aidé à lancer en 2018; elle, l'héritière de son héritage. Il était sur la touche pour ses matchs, et ils étaient sur la touche ensemble pour regarder les meilleurs au monde – la WNBA. "Il n'y a pas de meilleur moyen d'apprendre que de regarder les pros le faire", a déclaré Kobe au New York Times après avoir amené Gianna et ses coéquipiers de Mamba AAU pour regarder les Los Angeles Sparks jouer contre les Las Vegas Aces. "La WNBA est un beau match à regarder."

L'une des dernières images prises d'eux ensemble était sur le terrain lors d'un match de la NBA, Kobe portant le sweat à capuche orange vif WNBA. Il indiquait la stratégie de jeu à sa fille, son bras drapé sur son épaule. Un mois plus tard, les deux, ainsi que sept autres, mourraient dans un accident d'hélicoptère alors qu'ils se rendaient à un match à la Mamba Academy.

Ce jour-là, tant de choses ont été perdues. Et une partie du chagrin concernait un avenir qui n'existerait plus : Gianna Bryant, grandissant avec le jeu, excellant à différents niveaux. À ses côtés, bien sûr, aurait été Kobe, braquant les projecteurs sur le jeu féminin. En fait, ils le faisaient déjà. En 2019, Kobe s'est arrêté au siège du W à New York pour rencontrer le bureau de la ligue et discuter de l'avenir de la WNBA. Pendant l'intersaison, les stars montantes du lycée et de l'université comme Hailey Van Lith s'entraînaient à la Mamba Academy. Et lorsque les Oregon Ducks sont venus à Los Angeles pour jouer dans le sud de la Californie, Kobe et Gigi étaient assis sur le terrain pour voir Sabrina Ionescu de l'Oregon, la meilleure joueuse universitaire du pays. À partir de ce jour, Ionescu a considéré Kobe comme un mentor. "Nous devons devenir des amis vraiment très proches", a déclaré Ionescu sur le podcast Sports Uncovered. "Nous avons parlé plusieurs fois par semaine. Nous avons vraiment parlé de tout, que ce soit le basket, sa famille, mon basket. Vraiment, la conversation nous a emmenés là où nous voulions vraiment."

Après leur mort, l'ancienne joueuse de Cal Talia Caldwell a écrit un article d'opinion pour le New York Times. Voici ses deux derniers paragraphes de cette pièce:

Ce que Kobe a fait, consciemment ou non, a été de donner aux fans de sport masculins la curiosité de savoir pourquoi un grand de tous les temps de la NBA trouvait tant de joie et de plaisir dans le basket féminin. Il a passé du temps avec des joueurs de la WNBA, qui étaient ses pairs. Il a mentionné avec désinvolture leurs noms dans des interviews, des tweets et des publications sur Instagram, incitant les gens à en savoir plus sur les athlètes de classe mondiale qu'ils étaient en retard pour découvrir.

Kobe Bryant, le buteur, l'alpha ultime, a été ridiculisé toute sa carrière pour ne pas avoir passé assez le ballon. J'espère qu'on se souviendra de lui pour avoir passé le ballon aux femmes.