Fanatics ajoute des chandails de joueurs de la LNH à sa liste croissante de sports professionnels

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La société de vêtements de sport remplacera Adidas, qui a déclaré l'année dernière qu'elle ne prolongerait pas son contrat en tant que fournisseur d'uniformes de la ligue au-delà de la saison 2023-24.

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De Ken Belson

Fanatics, le premier fournisseur mondial de vêtements de sport sous licence, commencera à fabriquer et à concevoir des maillots pour les joueurs de la LNH à partir de la saison 2024-25, la dernière expansion de son activité croissante d'uniformes.

Fanatics remplacera Adidas, qui fabrique des chandails de joueurs depuis 2017. Fanatics fabrique déjà toutes les répliques de chandails de la LNH que les fans peuvent acheter, ainsi que l'équipement d'entraînement que les joueurs et les entraîneurs portent à l'entraînement et pendant les matchs. Dans le cadre d'un accord de licence et de parrainage avec la LNH, le logo "F" de la société apparaîtra pour la première fois au dos des chandails des joueurs.

"Nous avons eu l'opportunité de devenir non seulement la marque dans les coulisses, mais la marque devant les scènes", a déclaré Michael Rubin, directeur général de Fanatics.

Adidas a déclaré en juillet qu'il ne prolongerait pas son contrat en tant que fournisseur d'uniformes et de vêtements de la ligue au-delà de la saison 2023-24.

Fanatics a commencé à fabriquer des uniformes de joueurs pour la Major League Baseball après avoir acquis Majestic en 2017. Pour la NFL, Nike fabrique des uniformes pour les joueurs, mais Fanatics fabrique les maillots "authentiques" de la NFL que les fans peuvent acheter. Dans les deux cas, Nike est le sponsor officiel, donc son logo swoosh est sur les uniformes.

Le hockey est une catégorie en pleine croissance pour les fanatiques. Rubin a déclaré que sa société, qui est une société privée, vend environ 150 millions de dollars par an en chandails de hockey et autres équipements aux fans, contre environ 10 millions de dollars lorsque la société a commencé à travailler avec la LNH il y a environ 15 ans. Désormais, en plus des chandails de partisans, Fanatics produira chaque année des dizaines de milliers de chandails pour les joueurs, tous fabriqués au Canada, dans le cadre d'une nouvelle entente de 10 ans avec la LNH.

"C'est une évolution logique de ce que nous avons fait au cours des 15 dernières années", a déclaré Gary Bettman, le commissaire de la LNH

Fanatics gère également des magasins de marchandises dans plusieurs arénas de la LNH, ainsi que le magasin phare de la ligue à Manhattan, et produit les casquettes et les chemises que les joueurs portent après avoir remporté la Coupe Stanley.

Connu principalement pour ses ventes en ligne, Fanatics produit aujourd'hui environ la moitié de ce qu'il vend. La majeure partie de sa capacité de production a été acquise grâce à des achats d'entreprises comme Majestic et Mitchell & Ness, qui fabriquent des vêtements d'équipe vintage et rétro. L'activité de marchandises de la société générera environ 6 milliards de dollars cette année, a déclaré Rubin, et plus de 80% sont vendus directement aux consommateurs en ligne ou via les quelque 2 000 magasins que la société exploite.

La division des souvenirs et des objets de collection de Fanatics travaille également avec Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon et d'autres vedettes de la LNH.

« Fanatics s'approche maintenant d'une entreprise de 10 milliards de dollars, et le coût de l'exposition sera un excellent rendement pour nos actionnaires », a déclaré Rubin à propos du logo de l'entreprise au dos des uniformes de la LNH.

Au cours des années 1990, la plupart des grandes ligues sportives et leurs équipes ont conclu des accords avec plusieurs fournisseurs pour produire et vendre des marchandises sous licence. Au cours des deux dernières décennies, les ligues ont commencé à travailler avec une seule entreprise pour standardiser la production et la distribution. Reebok était le fournisseur exclusif d'équipement de la LNH jusqu'à ce qu'il soit acheté par Adidas. Les accords de la LNH ont tendance à durer plus longtemps que ceux des autres ligues, a déclaré Paul Lukas, fondateur et rédacteur en chef d'Uni Watch, un site Web consacré aux uniformes, aux logos et aux questions connexes.

CCM était le fournisseur exclusif d'uniformes de 2000-1 à 2003-4. Reebok a confectionné les uniformes de la ligue de la saison 2005-6 à 2016-17, avant qu'Adidas ne prenne le relais.

De nombreux amateurs de hockey apprécient également des marques comme CCM, Bauer et Koho, qui "ont un long héritage et un plus grand cachet que certaines des marques correspondantes dans d'autres sports", a déclaré Lukas.

Mais les amateurs de hockey ont également critiqué les nouveaux venus, y compris les Fanatics.

Chris Creamer, fondateur et rédacteur en chef de Sports Logos.net, a déclaré qu'avoir une seule entreprise pour concevoir les uniformes de chaque équipe peut produire "un look de modèle. Il serait difficile d'éviter une duplication dans la conception."

Mais il a dit que les fans de sport en général n'aiment pas le changement. "Ils veulent ce avec quoi ils ont grandi, tout le monde et leurs opinions au diable", a déclaré Creamer. Les uniformes rétro, a-t-il dit, sont "comme feuilleter un vieil album de famille. Avec le hockey, nous aimons romantiser le passé."

Fanatics a déclaré que lorsqu'il a repris la fabrication de répliques de maillots en 2017, il a peaufiné le design après avoir parlé avec des fans. L'un des changements consistait à rendre le bouclier au centre des maillots plus flexible afin qu'ils soient plus facilement pliés et plus lavables. Fanatics a déclaré qu'il enquêterait également sur les joueurs et les responsables de l'équipement lorsqu'il reprendrait la production de leurs maillots dans une autre année.

Ken Belson couvre la NFL Il a rejoint la section Sports en 2009 après des passages dans Metro et Business. De 2001 à 2004, il écrit sur le Japon au bureau de Tokyo. @el_belson

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